當然，植物界裏還有許多“不求人”的種類，像鳳仙花、豌豆等，它們不靠風、不靠水，也不靠動物，而是靠自身的彈力將種子從果實中彈射出來。最有趣的要算噴瓜，它很像橄欖，但比橄欖要略大一點，種子不像我們常見的瓜那樣埋在柔軟的瓜瓤中，而是浸泡在黏稠的漿液裏，這種漿液把瓜皮脹得鼓鼓的，繃得緊緊的，強力壓迫著瓜皮；當瓜成熟時，稍一風吹草動，瓜柄就會自然地與小瓜脫開，瓜上出現了一個小孔，就像揭去了汽水瓶的蓋子那樣，把漿液連同種子，從小孔裏噴射出來，一直噴到幾米遠的地方去。像這樣傳播種子的植物是很多的。植物也會被麻醉誰都知道這樣一個簡單的醫學常識：病人在動手術前要進行藥物麻醉，使神經係統失去應有的敏感性，這樣開刀時就不會感到痛苦。那麼，對植物是否也能進行“麻醉手術”？如果植物對麻藥會產生反應，那將對人工控製栽培作物的生長時間、生長速度具有相當重要的意義。
為了解開這個謎團，法國和德國的幾位生理學家，選用乙醚和氯仿等普通麻醉藥，對含羞草進行麻醉實驗。結果，那些十分敏感的含羞草“服用”了麻醉藥以後，無論怎樣用手去觸摸，原來“好動”的葉片卻像著了魔似的無動於衷。過了一段時間後，也許是麻藥效果消失，它們才重新恢複敏感性。看來含羞草也會被麻醉，而且在麻醉劑的濃度、麻醉起作用和消退的時間方麵，與動物的反應很相似。
進入20世紀80年代後，德國生理學家伯納德，在研究植物麻醉時得到一個有意義的發現，那就是水生植物經過氯仿處理後，光合作用受到抑製，在水中不再冒出氧氣氣泡。而去掉氯仿後，光合作用又重新恢複。氯仿對水生植物的“麻醉”使他極為振奮，於是，他把研究對象又轉到農作物和各種樹木身上，進一步研究麻醉劑對植物光合作用的影響。但結果卻十分矛盾，麻醉劑在有的情況下能促進植物的新陳代謝，在另一些情況下又會抑製新陳代謝。顯然，有關麻醉機理方麵還存在許多不解之謎。
與此同時，其他科學家又有了新的發現。例如有一種小檗屬的植物，它的雄蕊有很靈敏的“觸覺”，但經過嗎啡處理後，則變得“麻木不仁”。
還有眾所周知的食蟲植物捕蠅草，它的葉子好像兩片張開的綠色貝殼，隻要小昆蟲飛過來，碰到葉片表麵的“觸發毛”，葉子就會馬上關閉，將小蟲捕獲。但是，捕蠅草經過麻醉藥乙醚的噴灑，雖然知道可口的小蟲已進入葉片內的“陷阱”，但卻無力合攏“大門”，隻能眼睜睜地瞧著美味佳肴在眼皮下逃去。
現在，科學家僅僅知道，植物的確能夠被麻醉，而且麻醉過程與動物很相似。當植物受到麻醉後，細胞膜結構被破壞，“神經”傳遞也就被阻斷了。
但是，關於植物麻醉方麵還有許多無法解釋的現象，其中特別令人不可思議的是，既然麻醉劑能阻礙植物的許多生理過程，那麼對大麻、罌粟（製造鴉片的植物）來說，它們體內充滿著類似的麻醉藥物，又為什麼能茁壯成長呢？
植物的自衛術大觀
我們已經知道，不少植物為了對付昆蟲和食草動物的啃咬侵害，天生就有各種各樣的自衛本領。例如仙人掌全身長滿尖刺，使鳥獸無法接近；生石花的外形如同一塊塊鵝卵石，會用擬態惑敵；有毒植物體內含有毒素，使貪吃者不敢問津；最有趣的要數桃樹，樹幹上布滿黏糊糊的桃膠，成為那些愛爬到嫩枝處吮吸汁液的蚜蟲們的陷阱。
但是，這種自衛或防禦，都是經過長期的演化慢慢形成的，不會像人類或動物那樣，遇到敵人傷害時臨時會想出自我保護的應變之策。這種很自然的想法，就連科學家在以前也深信不疑。直到10多年前，在森林中發生的幾樁怪事，才使科學家們開始對植物自衛的問題有了新的認識。
1981年，美國東北部的大片橡樹林，出現了一種名叫舞毒蛾的昆蟲，這種可怕的森林害蟲大肆蔓延，把橡樹的葉子啃食得精光，橡樹林受到嚴重危害。由於舞毒蛾是極難撲滅的昆蟲，大麵積危害更難防治。於是，當地林業部門采取聽之任之的態度，既不派人捉蟲，也不噴灑殺蟲農藥。
然而到了第二年，怪事發生了，猖獗一時的舞毒蛾，突然無緣無故地消失了，橡樹林重新變得鬱鬱蔥蔥，生機盎然。科學家對此現象感到十分驚奇，舞毒蛾怎麼會自行消失呢？