凍原植被的生態條件十分嚴峻。冬季漫長而寒冷，夏季短促而涼爽，植物生長僅2~3個月。因此，這裏的植被表現出以下特點：
（1）植被種類組成簡單，植物種類的數目通常為100~200種。凍原植被沒有特殊的科。其具代表性的科為石南科、楊柳科、莎草科、禾本科、毛茛科、十字花科和薔薇科等，多是灌木和草本，無喬木。苔蘚和地衣很發達，在某些地區可成為優勢種，故凍原又譯為苔原。
（2）植物群落結構簡單，可分為一至二層，最多為三層，即小灌木和矮灌木層、草本層、蘚類地衣層。蘚類和地衣枝體具有保護灌木和草本植物越冬芽的作用。
（3）凍原通常全為多年生植物，沒有一年生植物，並且多數種類為常綠植物，如矮檜、牙疙疸、酸果蔓、喇叭茶、岩高蘭等。這些常綠植物在春季可以很快地進行光合作用，而不必去花很多時間來形成新葉。為適應大風，許多種植物矮生，緊貼地麵匍匐生長，如極柳、網狀柳。這些特點都是為適應強風而防止被風吹走以及保持土壤表層的溫度使其有利於生長的緣故。
凍原主要分布在歐亞大陸和北美大陸。在歐亞大陸的凍原區內，隨著從南到北氣候條件的差異，凍原又分為四個亞帶：①森林凍原亞帶，這裏的樹木大多數是落葉鬆屬、西伯利亞雲杉、彎樺。灌木層中有矮樺和檜樹。地被層中占優勢的是真蘚和地衣。沼澤占有一半以上的麵積。②灌木凍原亞帶，灌木以凍原亞帶，灌木以矮樺為代表，還有圓葉柳、北極柳等。③蘚類地衣亞帶：這裏蘚類地衣占優勢是最典型的凍原地帶。④北極凍原亞帶，分布在北冰洋沿岸，植被稀疏，完全沒有小灌木群落。北美大陸北部的凍原與歐亞大陸凍原有很多相似之處。地衣凍原在北美有著比較廣泛的發育。
我國的凍原僅分布在長白山海拔2100米以上，和阿爾泰山3000米以上的高山地帶。長白山的山地凍原的主要植物有仙女木、牙疙疸、牛皮杜鵑、圓葉柳，並混生有大量的草本植物。阿爾泰山的凍原植物種類較少，屬於幹旱型的山地凍原，以鐮刀蘚、真蘚、冰島衣屬等蘚類和地衣植物為主。
草原上的綠色主人
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”這句優美的詩句，在我們眼前呈現出了一派廣闊無垠、綠草茵茵，藍色的天，如雲的羊群，風景如畫的草原景象。吸引著多少人想策馬揚鞭，飛奔在茫茫的草原之上。草原是美麗的，可是你知道嗎？草原是溫帶地區的一種地帶性植被類型。組成美麗草原的植物都是適應半幹旱和半濕潤氣候條件下的草本植物，正是它們組成了草原植物群落這一大家庭。
草原在地球上占據著一定的區域。在歐亞大陸，草原從歐洲多瑙河下遊起向東呈連續的帶狀延伸，經過羅馬尼亞、前蘇聯和蒙古，進入我國境內內蒙古自治區等地，形成了世界上最為廣闊的草原帶。在北美洲，草原從北麵的南薩斯喀徹河開始，沿著緯度方向，一直到達得克薩斯，形成南北走向的草原帶。此外草原在南美洲、大洋洲和非洲也都有麵積較小的分布。
草原的植物種類，既有一年生的草本植物，又有多年生的草本植物。在多年生草本植物中，尤以禾本科植物為優勢，禾草類的種類和數量之多，可以占到草原麵積的20％~50％，在草場特別茂盛的地方可以占到60％~90％以上。它們主要是針茅屬、羊茅屬、隱子草屬、落草屬、冰草屬、早熟禾屬等屬中的許多種類。這些植物是草原的主人，它們構造了草原群落的環境，是群落的建群種。除此之外，在草原上還伴生有許多的雙子葉植物以及其他形形色色的雜類草植物，如野豌豆、地榆、黃花菜、裂葉蒿等。它們有時成片生長，有時點綴在草原之中，把綠色草原裝點得絢麗多彩。草原上除草本植物外，還生長著許多灌木植物，如木地膚、百裏香、錦雞兒，冷蒿、女篙、驢驢蒿等。它們有的成叢生長，有的相連成片，其中許多種類都是牛馬羊所喜愛吃的食物。如木地膚就被少數民族牧民稱之為羊的“抓飯”。可見它的營養價值有多高。
由於草原植物生長在半幹旱和半濕潤的地區，因此生態環境比較嚴酷，所以才形成了以地麵芽植物為主的生活型。在這種氣候條件下，草原植物的旱生結構比較明顯，葉麵積縮小，葉片內卷。氣孔下陷、機械組織和保護組織發達，植物的地下部分強烈發育，地下根係的鬱閉程度遠超過地上部分的鬱閉程度。這是對幹旱環境條件的適應方式。多數草原植物的根係分布較淺，根係層集中在0~30厘米的土層中，細根的主要部分位於地下5~10厘米的範圍內，雨後可以迅速地吸收水分。