意大利首都羅馬在許多諺語中都曾出現過，比如“條條大道通羅馬”，是說世界各地的道路都通往羅馬，意思是到大鬥獸場達目的地的方法有很多種；還有“羅馬不是一天建成的”，是說龐大的羅馬帝國是經過漫長的時間才建成的，意思是做事情不要指望能一蹴而就。
作為“永恒之都”的羅馬，其中特別引人注目的是巨大的鬥獸場。
這是羅馬人特有的一種競技娛樂性建築，它用來表演最血腥、最野蠻的角鬥，以滿足統治階級的感官刺激。這種建築在共和國時期就已經有了，平麵都是橢圓形的，因此人們也常稱之為圓形劇場。這種角鬥場在羅馬帝國境內非常普遍，其中以羅馬市中心東南的角鬥場最為著名。
羅馬的“心髒”
羅馬角鬥場也被稱為大鬥獸場，它是羅馬建築最典型的代表。大鬥獸場建於公元70～82年，原來隻有三層，頂層部分是3世紀時加上去的。大鬥獸場一般是觀看角鬥士和野獸搏鬥，或角鬥士與角鬥士搏鬥，甚至是一群角鬥士和一群角鬥士搏鬥，直到一方全部死亡為止。根據曆史記載，在慶祝落成典禮的100天中就有5000頭野獸在這裏被殺死。由此可以想到死於非命的角鬥士也不在少數。
大鬥獸場的平麵呈橢圓形狀，它的長軸為188米，短軸為156米，內部可以容納五萬至八萬名觀眾。周圍座位約近60排，對外有80個出入口，集散都非常方便。看台下的空間分為與座位分區相應的三層，每層都有環形的休息廊，下麵有牆支撐著三層樓板，牆上也建著券，使建築空間得到最充分的利用。建築物的牆壁和樓板全都是用天然混凝土澆築的，外表用細密的灰華石貼麵，而大理石則用於柱子、座位、裝飾及雕像。
大鬥獸場的結構非常堅固，羅馬人曾自豪地說：“圓形劇場倒塌，羅馬就要滅亡。”然而羅馬帝國早已覆滅了，但大鬥獸場的遺跡至今猶存，它是古羅馬建築中最雄偉的例子。
在鬥獸場中心有一個長軸為86米，短軸為54米的橢圓形平地，這就是血腥的角鬥表演區。
萬神廟
大鬥獸場的外牆高8.5米，分為四層，下麵三層是券廊，連綿不斷，繞鬥獸場一周，每層各有80個券洞，在第二、第三層的券洞中原來都放有一尊雕像，這增加了外表的裝飾性。鬥獸場頂部豎立著一圈旗杆，表演之日，旌旗飄揚，更增添了奢華的氣氛。在鬥獸場內，夏日可以拉上布篷遮陽，座位下麵還通上水管降溫。大鬥獸場既反映了奴隸主階層的驕奢殘酷，也反映了羅馬帝國的建築技術與藝術成就。