劉邦：公元前206年-公元前195年在位，字季，屬蛇，生於普通農民家庭。其性格放蕩不羈，風流倜儻。有農民的刁鑽，也有豪俠的仗義，起兵用人，從諫如澆。從他斬白蛇起義到即位稱帝，充滿了戲劇性和偶然。他繼承和發展了秦朝體製，改革和放棄了始皇的苛政峻法，給百姓以休養生息的機會，為漢朝四百多年的基業奠定了基礎。他做漢王4年，稱帝8年，因久扇死於長樂富，享年62歲，死後葬於長陵（今陝西成陽東）。諡號高皇帝，廟號高祖。
漢高祖身世之謎
漢高祖劉邦這位出身寒微、卻成就了漢代400年帝業的人，使中國封建社會登上了第一個高峰。然而曆史上真實的劉邦身世如何？他是父母所生，還是出於婚外情的“產物”？
豪傑原本是“無賴”
劉邦生於公元前256年，沛郡豐邑人（現在江蘇豐縣），他在兄弟四人中排行第三，他的父母都是普通得不能再普通的老百姓。劉邦年輕時整日遊手好閑，常常到酒店裏賒酒，喝醉了就倒在酒店裏睡覺。劉邦性格豪爽，對人很寬容，但他不太喜歡讀書，也不喜歡下地勞動，他的哥哥和嫂子不願與其同過，劉邦的父親隻好把長子一家分出另過，劉邦仍隨父母居住。劉邦長到弱冠之年，仍是不改舊性，父親就斥責他說：“你真是個無賴，什麼時候才能像你哥哥一樣買地置房，有點出息呀！”劉邦並未覺悟，還是經常帶著一夥狐朋狗友到哥哥家白吃。嫂子被吃急了，就厲聲斥責，劉邦也不以為然。一次，劉邦一夥又賴在哥哥家蹭飯，嫂子急中生智，用勺子猛勁刮鍋，弄出了震天的響聲，劉邦一聽，以為飯已吃完，自歎來遲，隻好請朋友回去。等他送走朋友，回頭到廚房一看，鍋灶上正熱氣騰騰。劉邦這才知長嫂使詐，於是從此不再回來。
劉邦的這種“無賴”本性一直沒有得到徹底改變。楚、漢相爭之時，劉邦曾經兵敗彭城，自己隻身逃走，兩個孩子也被衝散。其後在逃皇後呂雉難人群中發現了自己的一子一女，但楚軍緊迫，劉邦急於逃命，嫌車重太慢，竟將兩個孩子推下車去。部將夏侯嬰看見，急忙把孩子放回車中，如此反複了三次。劉邦說：“我如此危機，難道還要收管兩個孩子，自喪性命嗎？”夏侯嬰反駁說：“這是大王的親骨肉，怎麼能舍棄！”劉邦竟然合人救己，拔劍就砍夏侯嬰，夏侯嬰無奈，再也不敢把孩子放在車上，隻好把孩子挾在腋下逃跑。俗語謂虎毒不食子，也許因為劉邦非虎而龍，也就顧不得這條古訓了。
楚、漢兩軍對峙時，項羽曾把劉邦的父親捉到軍中，想以此要挾劉邦。項羽此舉雖不太正大光明，但兩軍對壘，似乎也情有可原。一次，項羽把劉邦的父親推到陣前說：“你如不撤兵，我就把你的父親烹了。”兩軍將士本以為劉邦會十分為難，情感也都傾向劉邦這一邊，誰知大家是以君子之心度小人之腹了，劉邦根本就不在乎，竟然毫不猶豫地回答道：“我們倆曾經結拜為兄弟，我爸爸就是你爸爸，你若把你爸爸煮了來吃，請把肉湯分一杯給我喝（分我一杯羹）。”麵對這樣的無賴，項羽能有什麼辦法呢？隻得把劉邦的父親放了。
“無賴”劉邦快30歲的時候，做了泗水的亭長，時間一久就和縣裏的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。在亭長這個官位上，劉邦整整呆了18年。
那時的劉邦雖然職位低下，但他是一個很有野心的人。有一次劉邦送服役的人去鹹陽，路上碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八麵，羨慕得他脫口而出：“大丈夫就應該像這樣啊！”這句話泄露了他心中的秘密，表明他渴望成為一名威震四方的君王。
劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，呂公本來不住在沛縣，後來和家鄉的人結下冤仇，便帶著家人投奔自己的好朋友——沛縣的縣令，所以就把家安在沛縣了。在呂公剛剛到沛縣時，沛縣的許多上層人物聽說了他和縣令的關係，便紛紛上門拜訪，借機向他拉拉關係，套套近乎。當時在沛縣擔任主簿的蕭何負責接待賓客，由於客人很多，所以蕭何就宣布了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐，劉邦本來就瞧不起這些官吏，他沒有帶一個錢去，卻騙負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”
呂公聽說了，趕忙出來親自迎接他。蕭何擔心出現尷尬的局麵，所以忙不迭地對呂公解釋說：“劉邦平時就願意說大話，很少幹實事。”呂公本就是個善於維護別人尊嚴的人，況且一見劉邦氣宇軒昂，超凡脫俗，所以不但沒有生氣，反而請劉邦入上席就坐。