東漢末年，天下大亂。先是三國鼎立，後來晉武帝統一中國，但不久又分裂，近三百年南北對峙。一直要到公元581年，才由隋文帝統一中國。但真正成為一個長治久安的穩定大國，在唐朝才算正式開始（618）。這一時期，建築和城市在形式上沒有更大的變化，但建築內涵卻有所進步，更為豐富了。
漢以後的城市形製不再以統治機構的宮殿占絕對優勢。如果我們把西漢的長安和唐代的長安作一比較，可以明顯地看出，漢長安城中宮殿占去好大一片，幾乎是全城一半以上的地方；而唐長安城中宮殿麵積明顯地縮小了，大部分是居民區和市肆區。
這就是一種進步。有人說，所謂城市，其實是由“城”和“市”兩部分組合而成的。“城”，其性質為政治和軍事上的；“市”，其性質為生活、商業、文化諸方麵的。而若突出了後者，就意味著社會的進步，社會文化的繁榮。
從建築來看，如宮殿建築，無論是在建築技術和建築藝術諸方麵，都比以前有所進步，既反映在合理性上，也反映在表現性上。如唐代的含元殿能從形式上充分地表現出大國帝王宮殿的巍峨壯麗，飛翼般的高樓，高而巨大的台階，都可以看成壯麗雄偉的建築語言。又如唐長安的大明宮中的麟德殿，不但規模巨大，而且建築技術和藝術也相當了不起。它是以三個建築結合而成的，這種木構技術是相當複雜的。高低錯落，勾心鬥角，造型富有變化，稱得上是中國古代建築中的傑作了。
這一時期，從社會形態來看其實可以分為前後兩半段：前段是分裂、混戰、多變的時期，曆時約四百年；後半段是統一、安定、繁華的時期，曆時約三百年。所以無論在城市或建築上，前後兩者是很不一樣的。由於社會的原因，一般說前者偏小、簡練，但也有小而精致華貴的，如南朝時的一些城市和建築。後者則是大國氣度，如唐代的長安及其宮殿。
上麵說到，從東周到西漢，與從東漢到唐代，在曆史的比較上雖然有驚人的相似，但畢竟隨著時代的發展和社會的進步而有所不同。這在宗教建築上反映也許更為明顯。道教的興起，佛教的傳入，很大程度上改變了中國原有的觀念和社會生活。這對於建築來說，發展和變化也是十分明顯的。特別是佛教建築，既要適合中國當時的社會文化和建築文化，又要保持從印度傳進來的佛教（建築）本來的係統和需要。最明顯的也許還是佛塔。塔這種形式在中國建築曆史上更是全新的，就連“塔”這個字也是晉宋時期為了翻譯佛經而造的譯音字。總之，時代的發展，社會的進步，在這一個曆史階段的建築上都得到了投影。還是這句話：建築為人的需要而建，也反映了人。
曹魏時期的鄴城
鄴城位於今河北省臨漳縣附近。但滄海桑田，這個地方如今已大部分在漳河底下了，隻有城西的銅雀台一帶，還位於漳河岸上，可見到基址。因此說起曹魏時期的鄴城，隻能在文獻資料中見到了。例如酈道元（466～527）的《水經注》中就有記載，此城“東西七裏，南北五裏”。晉時的一尺約為0.245米，故此城為東西3087米，南北2205米。“西北有三台，皆因為之基”，“中曰銅雀台，南則金虎台，北曰冰井台”。其中銅雀台最為有名了。杜牧《赤壁》詩曰：“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”台是一種高敞之處，登高望遠，可謂遊賞之好去處。
曹魏是分裂時期的一個國家，所以它的都城雖然也比較完整，但規模不大。鄴城作為都城，最大的特點在於形製的創新。鄴城為扁矩形，中軸線北端是宮城，其東為一組官署，官署後部為後宮，是曹操的宮室。在後宮和官署的東麵（城的東北角）為皇家貴族的住所，稱“戚裏”。城的南部為居住、商業區，約占全城麵積的五分之三。由此可知，這種都城布局與前麵說的《周禮·考工記》中所規定的形製已很不相同了。鄴城的布局對後世影響不小。如後來的隋唐長安，與此比較相近。
從三國時期的建業到南朝的建康
“千古憑高對此，漫嗟榮辱。六朝舊事如流水，但寒煙、衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，《後庭》遺曲。”（王安石《桂枝香·金陵懷古》）今天的南京，在五代時叫金陵，為南唐的都城；又叫建康，這是更早的南朝（宋、齊、梁、陳）的都城；再往上溯，乃是三國時期的東吳之都城，叫建業。而所謂“六朝”，指的是東吳、東晉、劉宋、南齊、梁和陳這六個連續的朝代，它們都建都於此。此城之建都，當時屬分裂時期，雖然都城規模不大，但這裏商業發達，經濟繁榮，文化豐富多彩，所以一直被後人懷戀。