林美棠對郭存先的家很好奇，借著星光月色，還有從北屋一間窗戶裏透出的燈亮，打量這個院子，滿滿登登的充滿農家的煙火氣，南牆根下麵是柴火堆、草堆和一疙瘩一塊看不清是什麼的東西，北窗戶底下堆著還沒搓的棒子、紅薯……院子西麵有幾棵樹，樹下還擠著一群雪白的綿羊……原本心緒惡劣的林美棠，此時卻禁不住想笑，這個院裏可真夠熱鬧的，說明這戶人家的日子過得很有心氣。她跟著朱雪珍進了北屋，三間屋子冷冷清清，她問了一聲：“郭書記還沒回來？”朱雪珍說他今兒個回不來了，去縣裏找妹夫，跑電器廠的事，可能還要去天津，估計得走幾天。“你兒子呢？”跟奶奶住到他二叔那邊的新房裏去了，我們吃飯也都在那邊，所以這邊沒燒火，屋子裏就冷。剛才我燎了一把柴火，就炕頭上有點熱，你脫了鞋，上炕坐過來，暖和暖和。朱雪珍的熱情裏有一種真切和自然，不虛虛乎乎，也沒有過多的客氣。反正郭存先也不在，林美棠知道自己今晚是不可能去縣城坐夜車回北京了，又不願這麼早再回到自己那個小屋裏去，就索性脫鞋上炕，一坐到炕頭上屁股底下就熱乎了，感到渾身舒服，精神也放鬆下來。
朱雪珍也上炕坐到她對麵，笑著問她：“還有點熱乎吧？”
“挺熱乎的。”
“找存先有事呀？”
“也沒什麼大事，現在生產隊不都散了嗎？要回家就隻有跟書記請假了。”
“回家還要請假呀？明兒個快走吧，他還管得著那麼多？就快過年了，家裏還不知道怎麼惦記著你呢？”朱雪珍說得真情實意，林美棠卻不願意多談自己，就想把話題轉到朱雪珍身上：“嫂子娘家還有什麼人呀？”
雪珍歎口氣，沒人了，什麼人都沒了。但沒有人也想，想回去看看自己從前住的房子，看看那個小村，到爹娘的墳上燒點紙……存先倒是每年都抓空去給我爹娘上次墳。等我能脫開身了一定得自己回去看看。你說連我住在山根底下那麼個窮地方都想回去，你從小長在北京那麼好的大城市裏，得多想家呀！
林美棠感歎不已，每年要跑那麼遠去上墳，郭書記倒是個重情重義的人。你們倆相隔這麼遠又是怎麼認識的呢？還是有人給介紹？
朱雪珍可能也是因為在漫漫冬夜一個人感到寂寞，又是麵對林美棠這樣一個同是從外地來的，心裏不免多了幾分同情，多了幾分柔軟，話也就多了。從郭存先外出砍棺材講起，鬼使神差地怎麼到了自己的村子，當時自己家是個什麼狀況，郭存先有著怎樣的俠義心腸，一手替她料理了老人的後事，老人臨終托付，她當時也沒有別的選擇，多少也有點賣身葬父的意思……朱雪珍許多年沒有跟人講過自己的過去，今天回述起來竟別有一番滋味……過得真快呀，說起來就跟昨天剛發生的事一樣，轉眼自己的孩子都老大了。所幸來到郭家店後，沒有因為我娘家沒人了就挨過欺負，最窮最難的時候存先和婆婆也都沒跟我紅過臉，小叔、小姑也不錯，沒拿我當外人……
林美棠問，還有個瘋子二爺呢？他真是瘋子嗎？
朱雪珍搖搖頭，頂多有點怪，老頭兒可仁義了，隻要他在家裏我心裏就可踏實了。
林美棠嘖嘖稱奇，你們真是叫人羨慕，從打認識就不一般，經曆不一般，有故事，有傳奇，這一輩子才不白活。
朱雪珍笑笑，哪還想那麼遠，最主要就是過日子，婆婆老了我實在離不開家，不然現在村裏正用人，我真想去學校代課，替下男老師幫著村裏幹事。
林美棠聽著心裏泛酸，可能就因為郭存勇的原因，自己卻一直被閑著不用，成天跟一幫沒有文化的中老年女人幹點兒雜事。但朱雪珍真好，到底是出身有文化的家庭，整個晚上一字不提郭存勇，一句不談眼前村裏傳得最邪乎的那些閑話，不讓她有絲毫的難堪。在郭家店難得還有一個這麼體貼自己心思的女人……但時候太晚了，她不能不告辭，便挪動身子想下炕。朱雪珍問，你的小屋燒炕了嗎？
林美棠苦笑，就剩下我一個人了，哪有那份心思，再說那個炕當初就沒砌好，燒也不熱。
哎呀，你怎不早說，趁天不冷的時候讓他們給重砌一下，要不今兒晚上就別走了，在我這兒湊合一宿，反正明兒個就回家了。