他在那個叫下陽坡的村子一幹就是七八天，這叫黃鼠狼單咬病鴨子——村上連三並四地死人。傳說是他們喝的水不好，再加上連年挨餓……在下陽坡最後一個來請他去做棺材的就是朱雪珍。她體態纖弱，容色淒然，細長臉上就剩下兩隻大眼睛，還低著頭不敢看他。
看她這麼緊張惶怯，叫人心疼，郭存先也不便多搭訕。
她話不多，默默地走在前麵把他領到家。這是兩間快倒的土坯房，門口有棵一掐粗的槐樹，派不上多大用場。兩副門板太老太薄了，屋裏有個地櫃已經爛了，還有一個炕桌、一隻凳子和一口水缸，這哪夠打棺材的？那時候他就有這麼個毛病，不管到誰的家裏去，進門先踅摸能打棺材的料子，跟主家說著話的工夫，腦子裏根據料子的情況就把棺材的厚薄和樣式設計出來了。可朱雪珍家的這點木料讓他心裏沒有底了，她的父親在炕上墊著枕頭側歪著，郭存先進門一眼就看出來，人已經快不行了，是心裏有閉不上眼的事強頂著這口氣。
老爺子拚命瞪大眼珠子，那是把最後一點氣力都用在眼睛上了，把他從上到下打量個溜夠。郭存先是走南闖北的人，愣讓他給看毛咕了，一輩子都不會忘記那個眼神，一個老人垂死前的無奈、求助、冒險，再加上一百個不放心……全在那雙老眼裏！
老人終於吭吭哧哧地說出了自己的心願。他叫雪珍把郭存先找來卻不是想給自己做棺材，家裏也沒有可成棺木的料子，雪珍的娘是半年前去世的，當時天最冷，裹著一床棉被走的。炕上還有一床舊被，那是老人給自己預備的。他隻要求郭存先幫著雪珍隨便把他埋進土裏就行，然後把雪珍帶走。在這之前他已經托人打聽過郭存先了，其實也是郭存先自己對人們說的還沒有成家……
朱雪珍在一邊陪著掉眼淚，她這可是賣身葬父啊！
郭存先心裏血氣翻湧，腦子什麼也沒想就在炕前跪下了。一個快要咽氣的人求你，別說還是好事，就是千難萬險也不能回絕。老人到了這般地步，還能替女兒思慮得這麼周全，也真叫人挑大拇哥。人生本來就苦，苦人本來就多，趁著老人還明白，他得趕緊在炕前把話說明：“大妹子要是看得上我，現在就給你老磕頭拜堂成親，等跟我回家以後再補辦手續，重新操辦酒席。要是大妹子看不上我，我也會認下她這個妹妹，以後有我吃的就有她吃的。你老但放寬心，我是砍棺材的，決不會讓你老裹著棉被走，真到了那一天，我一定會置辦兩副像樣的棺槨，將老太太也起出來重新裝殮，好好地發送你們二老上路。”
朱雪珍撲通一聲也跪在他旁邊，放聲大哭。
郭存先拉拉她的胳膊一起向老人磕了三個頭，然後囑咐她在家照看老人，他要出去買木料，最好趕在老爺子咽氣之前能讓他看到自己的棺材。棺材是人到陰間住的房子，有好棺材就等於到陰世能有套好房子，免受陰風淒雨以及孤魂野鬼的滋擾。過去有錢的人家，早早就把老人的棺材做好，停放在閑房子裏，每年上一遍大漆。隻有小毛孩子才怕棺材，看見棺材容易聯想到死啊、鬼啊、凶啊，等等。而老人若能早早地看到自己的棺材，那可是一種福氣，說明兒女孝順。知道自己死後占個什麼樣的房子，心也可以早早地安頓下來。有些大戶人家五十歲一過就把棺材預備好了，還有人守著自己的棺材能活上三四十年！
郭存先在下陽坡幹了這麼長時間的活兒，誰家有多餘的木料，有夠什麼材料的木頭，心裏很清楚，身上正好有在外邊幹了兩個多月掙下的錢，很快就把兩副中等棺材的料子買好，運到了朱雪珍家的門口，拉開架勢立馬就幹起來了。這驚動了整個下陽坡，朱家老爺子還沒有死，看熱鬧的已經擠破了門檻。朱家是絕戶，又窮，大概還從來沒有出過這麼大的臉。
老爺子回光返照，竟讓雪珍給墊高了上半身，湊到窗台前看著郭存先幹活兒。
在他身邊說什麼話的都有，村上有不少人忽然都羨慕起朱老爺子和雪珍來了。真想不到，人得什麼福的都有，以他們家的這種條件，竟從天上掉下來一個有本事的女婿給養老送終。那個年代像他這種有一技之長的，就算有本事的。說實話，還真有一些大姑娘小媳婦對他有意思，因為找了他以後最起碼不愁沒有飯吃……