在這個饑餓的人人都吃不飽的年月，傳說連朱老總都在中南海的湖邊和花壇樹叢間，尋找野菜挖下來吃，卻居然還有被撐死的人。
——她就是郭家店的二虎嫂子。
快到年根底了，上邊發下來救濟糧，每人一斤黑豆。這可是好東西，專治浮腫，還能給人增力氣。你想想，無論是大騾子大馬，早晨下地的時候抓一把黑豆塞到它嘴裏，拉一天的重活都沒問題，何況是個人？二虎嫂子從村裏將二斤黑豆領回家，立即分了三份。兩口人為嘛要分三份呢？她肚子裏懷著孩子，理應占兩份。把二虎哥那一份留出來，將其餘的一斤半順手倒進鍋裏，點上火炒了炒，就著鍋台就吃上了。
這個香呀，就別提了。她八十多天沒見過一粒糧食了，有好長時間覺著肚子裏的孩子都不動了。不動了也好，就在娘肚子裏多呆些日子，這種時候早生下來不是早受罪嗎？眨眼工夫，她甜嘴吧嗒舌的還沒覺得怎麼飽，就把那一斤半黑豆嚼完了，心裏還想這年頭怎麼嘛東西都不禁吃呀？幹脆一不做二不休，把二虎那份也給嚼了算了。忽然又覺得有點口渴，還是先喝點水再說。她拿水瓢到缸裏舀了半瓢涼水，站在缸邊咕咚咕咚灌下去，嗨，好舒服，好像是飽了。
她摸著自己的肚子躺回炕上，覺著裏麵也有了動靜，像氣吹的一樣慢慢鼓了起來，而且越鼓越硬。她心裏非常美，飽了，這回可是真飽了，就這樣死了都值啦！
村裏人都說傻傻乎乎的二虎嫂子有一樣運氣還不錯，就在她死的當天郭存先回來了，他隻到家打了個晃，便提著斧子過來，幫著二虎哥裁對木頭，湊湊合合地打了副棺材，第二天將她給埋了。在這之前的幾個月裏，郭存先帶著王順，或者說是他跟著王順，走了足有三四百裏地，串了幾十個村子，做了上百口棺材。風俗是強大的，活著受窮挨餓，死了還忍心讓他們黃土蓋臉、連個房子也住不上嗎？所以出了喪事的人家但凡有可能，哪怕是卸門拆炕、砸鍋賣鐵，也要給死者做副棺材。這期間他派王順往郭家店的家裏送了四回糧食。當然每次就帶個十幾斤，好藏好掖，路上安全。也正因為有了他砍棺材掙的糧食和錢，全家人平平安安地熬過了冬天，沒有一個浮腫的，甚至在村裏也活得硬氣多了。
孫月清藏起來一點錢和糧食，想等到開春後最是青黃不接的時候，逃難的人多了，選合適的好給郭存先說媳婦。不想她把這個打算跟兒子一念叨，立即就被郭存先頂回來了，兒子在外麵闖蕩了這小一年，經過見過，說話辦事有了不少變化，處處是一家之主的做派了。郭存先叫老娘別操這份心了，把家裏那點錢和糧食都用到活命上，千萬不能再鬧浮腫。真想要個兒媳婦還不容易，等他再出去的時候帶個回來就是了。聽聽這口氣，這孩子在外邊到底都遇到了什麼事？
郭存先怕村裏幹部眼氣，別再故意刁難他不讓出去，等天剛一暖和就蹽了。
他本來想往定山縣王家集的方向走，好再叫上王順。有他在可方便多了，能多攬一些活兒，還能多掙點錢糧。那小子油嘴滑舌的很會討主家喜歡，也能討價抬價。遇上有動大鋸的活兒，還可以給自己打個下手。可今年似乎比去年死人還多，砍棺材的活兒也多，他不能放著活兒不幹直奔王家集，在這家幹完了接那家，還有的向外村親戚傳信，說有個砍棺材的手藝不錯，價錢也好商量，竟然有時候在這個村子剛幹完就被另一個村子的人接走……一來二去的他就向西南方向插下去，離王順的家越來越遠。
這一天他背著工具兜子轉悠到了蓮花山的腳跟底下，一片非常鬆散的村子裏剛巧有人咽氣，便留下他砍棺材。幹他這一行全靠手裏的一把斧子，上下翻飛，左右開弓，砍出的大麵精光溜平，氣死刨子刨的。而且節省木料，什麼樣的木料到他手裏都能將就，大樹、小樹、檁條、船幫、破門板、舊木櫃，富有富的砍法，窮有窮的做法。如果木頭多，他會砍出一具宮殿般的福壽棺，棺頭高聳，沉實厚重，漆黑鋥亮。如果你家裏不富裕，木料都是窮湊合，他也會把棺材做得像模像樣，棺材板做成雙層的，裏麵塞上碎木屑、爛棒子，外人看上去棺材照樣厚厚大大，十分氣派，對得起死人，也給活人爭了臉。這年頭死了活著都不容易，死的閉不上眼，活著的對不住死的，所以郭存先這一手好活兒，給活著的積了大德，給死了的建了陰功。
農村死了人本來就是熱鬧事，鄉裏鄉親都要湊過來幫忙，這既講死人緣也要顧活人臉。因此他幹活的時候周圍總是圍著一大幫人，像看耍猴兒的一樣。大山邊上的人，一年到頭也看不到什麼新鮮玩意兒，好不容易來了個掄斧子砍棺材的，可不就成了一台大戲！那時候郭存先正年輕，有膀子好力氣，斧子掄起來就像一道道立閃，斧子刃如同長了眼，心到手到，眼到斧到，讓兩邊的人都看傻了。他自己也無比得意，這是一種風光，斧子越砍越帶勁……那個時候別看窮，人活得單純，容易滿足也就活得快樂。