若是嘉慶等守成之主，無疑會選擇第一條路，但是，此時的皇帝是自稱“十全老人”的乾隆。乾隆為了顯示自己兼聽則明的明主風範，雖然已經有了主意，依然提請諸位臣工商量對策。
對於今後的對策，臣工們分為兩派。
一派是先前一直趾高氣昂、以主子自稱的旗人，以阿桂為首。傅恒病逝後，滿族的新旗幟就是阿桂了。這時候旗人再也沒有了先前的傲氣，主張以靜製動，首先發展自己的實力，同時還很玄幻的提議，加強對大清龍脈的保護，以恢複國勢，等到實力足夠厚，一舉拿下大明。不過，這隻是他們的表麵意思。他們的實質意見，其實就是不要主動進攻南方。應該將滿族人遷往東北，從他們建議加強沈陽舊都防守力量可以看出端倪，這其實就是替滿族人營造後路呢。
另一派則是漢人劉統勳為首。他們建議，趁著大清軍事力量還占有優勢，以萬鈞之勢，擊垮南方的明朝餘孽，再次統一中國。否則，隨著時間的推移，優勢隻會向南方傾斜。
不要奇怪漢人大臣為什麼還要更加凶殘的對付南方的大明，這其實反倒沒什麼意外的。因為他們在南方的大明看來，就是漢奸，這與明末清初的漢奸沒什麼兩樣。雖然做了漢奸，也不想被別人罵，不讓別人罵，很難做到，不過有一個最直接最幹脆的方法，那就是大家都做漢奸，這樣，就沒什麼理由罵別人了。當初，他們是這麼做的。現在，自然也要一條路走到黑。
乾隆明白在座所有大臣的小心思，權衡利弊後，心高氣傲的乾隆還是做出了自己的決定。
71年夏，乾隆下令四川總督、湖廣總督合兵5萬，進攻安徽安慶。南方的大明朝廷，為了確保安慶這個南京上遊的屏障，將駐守南京的皇家禁衛軍抽調一半，約兩萬人，乘坐軍艦逆流西進，與安慶守軍一起，防守安慶。
卻不成想，早就悄悄抵達揚州清軍主力，快速南下，趁勢攻略南京。
經過兩年多的蟄伏，清軍已然裝備了大量新式火器，並經過西洋教官的訓練下，滿清的火器營麵貌煥然一新。不僅體現在武器先進所帶來的戰鬥力增加，西洋教官新式訓練帶來的關於火器更先進的經驗，還有就是人員的大量擴充。原本火器營隻有不到8000人，在經過大力擴充，已經成為編製3萬人的大型軍團。其人員采用滿漢混編的模式，滿人大約占據其中一半，中上層軍官幾乎全是滿人，就是為了確保滿人對於這支部隊的絕對控製權。
除此以外，作為戰鬥尖兵的健銳營也大力擴充到1萬人，這是一支冷兵器部隊。雖然人數的急劇擴大必然導致單兵戰鬥力的降低，不過由於武備相應更新，戰鬥力也是很不錯，至少，相對於普通士兵，戰鬥力是強了不少。
另外，駐防北京的軍隊也在大量征召滿人入伍的情況下，擴編為九萬。
這就是乾隆敢於派遣主力清軍南下進攻的底氣所在。
這一次，乾隆派遣了所有的健銳營1萬，與2萬火器營，3萬普通滿漢八旗清軍與71年秋悄悄南下，在皇家禁衛軍西進後，突然臨近南京，意圖一舉占領南京。
此時的南京，作為大明的首都，也聚集了大明最多的軍隊。原本有3萬5千名皇家禁衛軍。這是以在新華夏受訓的軍官為骨幹組建的新式軍隊，戰鬥力最為強大。另外，還有駐守南京的警備部隊4萬人.不過這隻部隊雖然也是大量裝備新式火器的火器部隊，隻是缺乏訓練，戰鬥力其實一般。不過，這支部隊的守備沈永強倒是信心十足，來源自然是新式火器。
清軍突發而至，大明朝廷自然讓軍隊駐防城牆，不得懈怠。沈永強作為南京守備，也是責無旁貸的主將。至於皇家禁衛軍，主要作為機動力量存在，還有在萬一的情況下，為掩護朝廷撤退做準備。
不過，出於同僚之意，皇家禁衛軍統領陳輝，還是對沈永強做出警告，要求小心清軍夜晚攻城。作為新華夏培訓出來的高材生，對於清軍還是有些了解的，自然是得益於崖山人後世打來的認識。此時的清軍野戰能力相當不錯，從清緬戰爭中也能看出來。
在白天，視野開闊，可以充分發揮守軍的火器優勢，根本不會擔心清軍能夠攻上城牆，所擔心的，最可能的是清軍趁著夜色攻城。此時，守軍的火器就幾乎沒有用武之地。