淩鶴壽不慍不喜，拱手行禮，道：“公公麵前，哪裏有卑職的座位？”
馬堂道：“何必客氣？咱家正有事要倚重淩大人。”
剛才司馬千乘打了馬堂一記悶棍，此刻見他已暫不再提那傳言中藏寶之事，知他對自己有所忌憚，自也樂得轉一個話題，便道：“淩兄來得正好。適才下官正向公公討教，說及伏牛山，公公對此是極有高見，據報，伏牛山東麓一帶幾處地方，都遭到清剿驅趕，其中又多有衝突打鬥死傷。下官想那裏的伏牛派乃是地頭蛇，自詡正道，與此事或有瓜葛？端的不知到底是如何了？”
馬堂聽司馬千乘轉而不提西洋珍寶的事，鬆了口氣。隨即想到這是捏在司馬千乘手中的一隻痛腳，禁不住恨得牙癢癢的，卻又無從發作，隻得暫且忍下這一口氣來待日後再說。而伏牛山下出的這些事，他又自以為是吃了虧的，聽得司馬千乘說到了，便悻悻然道：“司馬大人真是耳目靈便，咱家確實是佩服得緊呐。咱家老八找了條方子，說是伏牛山中有那麼一種活物，倒比其他地方捉到的要好，自告奮勇，去了伏牛山尋找。他也是孝順咱家。所謂‘一方水土養一方人’，古書上不也有那個南什麼南橘北北什麼的說法麼？別的地方產的魚兒真的不好，比不上伏牛山出的。怎知老八是一去便沒有回頭。他入山之前還有人見到過，入山後就沒了蹤影了。莫不是伏牛派的人害了他？老七老九去看了一趟，回來跟咱家說，伏牛派雖是中原武林大派，卻斷不敢與朝廷作對的。他們有一套江湖規矩，卻不造反。據說他們也沒有見過老八這麼個人。雖然都傳江湖上的人講口齒，既是說沒有便要信他們沒有。咱家卻想，他們也會用官場手段對付官家，不能盡信的。要緊的是老八一個大活人，去哪裏了？咱家一氣之下，便叫他們幾個帶了人，去那邊弄個明白，有不合的，便把那一帶蕩平了！小五兒，”馬堂轉過頭對身邊一個錦衣侍衛說：“你說那次有人橫加插手的是怎麼了？”
“小五兒”是個年近四十衣著花綠的粗壯漢子，應聲說道：“是。讓孩兒來說一說這幾個月前的事。按爹爹的吩咐，孩兒打探得清楚了，那一帶山不甚高，附近都有些村莊，更有一處餓狼溝乃是伏牛派的一個分舵。老八是在那附近失去了蹤跡。爹爹說了，一個大活人哪會憑空就不見了？老八武功又不弱，人又機警，如此生死不知，定是遭了毒手了。我們豈會輕易放手！我們一到，想是伏牛派已聽到風聲，早避開了，可知他們乖巧得緊呢！我們逐個村莊問過去，竟是無人知曉此事。我們便令那些土人即時離去，放火燒了他們的窩巢，若有抗拒，殺無赦！誰叫他們害了老八！我們這般已是大大的慈悲為懷，體念上天有好生之德了。這般燒了幾個莊子，也沒有死多少人，後來便到了一個叫保莊的小村子，居然前後遇到了兩撥高手，先前來的那幾個是被他們一衝走了，後麵那四個卻……”
話說到這裏，忽聽得淩鶴壽說道：“這位兄台且住了。在下卻有話說。”也不管那“小五兒”如何，自顧轉過身，向站在較遠一邊的那名錦衣衛走去。
“小五兒”被淩鶴壽打斷了說話，是滿肚子的不高興。但懾於“鶴唳九天”的威名，竟是一改平日的霸道，不敢再說下去，隻恨恨的盯著淩鶴壽的舉動。馬堂是頤指氣使慣了的，除了在皇上跟前低眉順眼外，是從不見有誰人敢逆了他的意思行事，如今見淩鶴壽不讓“小五兒”把話說完卻自行其是，真個是大出意料之外！驚訝之餘，一時竟想不到要發作。司馬千乘深知淩鶴壽的為人與本事，見他如此舉動，知他必有所見，將有所為，自己一雙眼便隻隨了淩鶴壽而動，此時便已深深注視著站在角落處的那名錦衣衛，心中猜度，人已經站起來跟在淩鶴壽身後。