李文彬應聲看去，正是那從洛水上送自己到此的船家回來了，便應道：“多謝老人家費心。在下想現在上船為好。”回過頭，對鍾先生說：“鍾大叔，不知意下如何？”
鍾先生答道：“但憑公子的主意便是。”心中卻是奇怪，怎得有船家來這般招呼？
這時船家撐船靠岸，鍾先生亦隨李文彬上了船，船家便轉送他們到那往山東去的船隻上去。鍾先生道：“李公子貴人多助，連這船家都這般肯為公子出力。”話似感歎，其中卻有試探的意味。
李文彬並不留意，應道：“這位老人家樂於助人。在下正是下山到洛水，乘了這船到洛陽的。但這船不去山東，在下才請這位老人家代尋別的船隻。”
鍾先生心中一動，說：“公子原來是從伏牛山中來。”
李文彬道：“是呀。由此去山東，怕要坐幾日船了。”
這時船隻已慢慢靠向另一艘停在碼頭的船邊。這船比李文彬原乘的船隻要大些，常在黃河遠近來往，運送貨物，且兼有統艙，可供遠行的人客歇宿。李文彬兩人順跳板上了大船，大船上船家自然來招呼。李文彬看這船老大也上了年歲，一番應對之後，便回過頭來多謝送自己來的船家，船家自駕船離去。李文彬見船去遠了，才與鍾先生走進船艙。見倉內已住得有幾個人，也是東去辦事尋親之類的，卻喜艙中並不擁擠。眾人萍水相逢，都是“高姓大名”、“久仰久仰”之類自有一番客氣。寒暄過後，兩人各自尋了空鋪安歇。
飯後掌燈，眾人閑談到二更，便自安睡。此時風平浪靜，這船又大，載貨又多，吃水深了便顯平穩。李文彬心想：“原倒怕似昨夜般晃蕩。卻喜如此平穩，雖住幾日，也無礙。”放下了心，安然入睡。
第二天清早，眾人起來，船將啟動，忽又聽到有兩人在岸上問話。原來亦是要到東邊去的。船家便讓這兩人都上了船。上得船來，見一人年歲二十有多，白淨臉皮，偏於瘦弱，也不似勞力之人，穿著普通，背了包袱，與人招呼時顯著小心：“小可姓潘，請眾位大爺多加關照。”極似了商鋪裏的夥計。另一人有四十多歲了，三絡黑須，麵色微黃，中等身材，雖是短衣粗布，舉止卻大方，自言姓葛。這兩人都帶了一點吳地口音。吳地富庶，多有商賈傭工四出找尋活計。想這兩人外出謀生，現今返鄉，乘船東下，再入江蘇。鍾先生見得人多了，看樣子便猜度這兩人皆不是田裏覓食死守鄉土的農夫，“各處都擾擾攘攘的，要尋生計，顛沛流離，到處都是一樣。”