此時早已日上三竿，官道之上淩鶴壽在昨夜出事之處已前前後後搜查了幾遍。他一回到此地就發現地上有兩塊幹了的血跡，便猜到是被鄭如虎傷了的老人吐的血。因與自己無關，這時雖知這老者是武林人，卻也不去多加關注。他心焦的是自己一路追蹤的人到此地竟亂了蹤跡，昨夜這麼一攪一阻，就更是一點頭緒也尋不著。他默默走到樹下，苦思如何才能撿回斷了的線索。時已漸晏，官道上便有行人。那些人見路邊樹下一個錦衣衛軍官站在那裏，任是誰也膽戰心驚，隻怕一走過去觸犯了他，便招來無妄之災。官道兩頭都聚了些人，交頭接耳的議論。等了一會，有人等不得了，硬著頭皮向前走，到靠近淩鶴壽的地方，便繞入樹草叢中走過去，邊走邊望，越走越快，到最後便似飛逃一般。餘人見錦衣衛軍官雖不追趕，卻抬頭看了一眼，都被嚇得不敢再動。一刻，忽見這軍官轉身入了樹林，一閃而沒。眾人如逢大赦，心也回到了原處，挑的挑，抬的抬，急急忙忙的幹事去了。有多言的，把這錦衣衛的怪誕行徑四處相傳。
淩鶴壽在樹下思索，不曾把官道兩頭的行人放在心上。轉眼瞥見一人急奔而過，便想到自己苦守此地不是辦法。這裏昨夜人馬踐踏，什麼都亂了。須再向來路上跟尋為是。當下即退向昨夜來路，走了約莫三四裏地，記得昨夜正是在此聽到遠處有異響而揚聲示威。遂安下心來重新細找。
淩鶴壽這次離京南下，是受了錦衣衛副指揮使司馬千乘委派，追查一件案子。淩鶴壽在京城的日子可說過得悠閑自在，平日裏各上司固然沒有什麼事會勞動他，就是見了麵也十分客氣，當千戶的也不會拿他當手下看待，總稱他一句“淩兄”。他也不似別的同僚飛揚囂張，一向寡言內斂，不喜交遊，自顧自的過日子。這一日，錦衣衛副指揮使司馬千乘忽親自來訪，他心中便知出了大事。司馬千乘為人陰沉狠辣謀而有決，胸如城府，上乘皇帝旨意，手下爪牙遍布，是一個極厲害的角色。這麼一個上司的上司要派自己辦事，隻須通傳一聲就可以了，何以居然屈尊枉駕？見麵寒暄，司馬千乘卻說久聞“鶴唳九天”的威名，早存結納之心，今次是特邀他到自己府中一敘，暢談一番，以長見識雲雲。淩鶴壽是見慣場麵的人，自知道副指揮使大人越講得悠閑，這要辦的事就越要緊。當下他客氣兩句，便跟著司馬千乘策馬趕回府中。
司馬千乘的府第端的非同一般，周遭是兩人高的牆，進門見到左右是兩三丈寬的空地，沿著牆邊伸延便成了大道。過了這大道便見種了花草，有池塘假山，小橋曲廊，再過去才是美居華廈。淩鶴壽平常少與同僚往還，這個大上司的府第更是第一次拜訪。眼看如此格局，心中一沉，暗想：“司馬大人叫自己來此，恐是府中被賊人光顧了。這賊子忒了得，這般高牆，這般開闊地麵，錦衣衛日夜巡查，竟能得手又全身而退，真不是尋常人物。”一路想，一路隨司馬千乘入內。兩人落座，下人奉了香茶，司馬千乘屏退左右，再恭維了淩鶴壽一番，便轉入正題，果然便是要淩鶴壽追捕賊人。
原來今日司馬千乘一早起來，便照例一麵聽取手下稟告京師官員百姓的動靜，一麵把廳堂、密室等查看一遍。京城人多事雜，每日官員送往迎來、坊間鼠竊狗偷諸事多多自不待言，但他此時耳中雖聞卻心思不屬，隻覺屋堂廳房粗看時似乎與往日無兩，卻總覺得有些不對。他事多隱秘，且為人多疑，心中不穩，便逐一細檢，果然發現密室的門被旁人動過。這一下大驚且怒，連忙入密室內再查。內中物件倒無失竊，卻有一些東西的順序放顛倒了，可知是真的有人進過密室！司馬千乘這一下震怒非常，當即換上另一批錦衣衛來值勤，把原先巡守的錦衣衛全部拿下。問了半天，竟無絲毫頭緒。此事關涉重大，若是自己所謀之事被人知曉，傳了出去而自己還在夢中，則所費心血盡歸流水不必說了，還會永無寧日。不把賊人拿回，真個是食不甘味，睡不安寢。思量許久，雖說秘密不宜外泄，但淩鶴壽乃追捕聖手，總要他過問才有望弄個水落石出。至於如何善後，慢慢再說。司馬千乘想到此處便馬上擺出“禮賢下士”的架式親自請淩鶴壽來府查勘。