有的混混兒到了老年，家成業就，便回家享福；有的中途轉折到縣衙門班房裏補個名子當差，熬成班頭，來路也頗可觀；有的到總兵衙門投效，也可作個小武官。總兵俗稱鎮台，管轄天津、河間兩府十幾個州縣的軍務，有不少武職地位。混混兒們差不多先作旗牌在衙中服役，一點點地遞升作千總、把總和外委的職位。
他們發財致富之後，即改變服裝，長袍短褂，綢緞纏身，雲子履、夫子履，表麵上和鄉紳無別；或者作辦理地方公益的董事，遇事排難解紛，墊人墊錢，仿襲古人所稱的“任俠”一流人物。不過他們仍要挺起腰肢，說話提高嗓音，使外人一望即知其為如何人。混混兒不知要受過多少折磨和考驗，方能造成名利雙收的露臉人物。露臉以後，年紀已老，更須保持令謄，言談行動不得有絲毫差錯。倘若一時失於檢點，一言說錯，一事作差，被人問短，頓時前功盡棄。在這種情況下，他們惟有把自己禁閉在家中，永不見人，至死不出大門一步。
鍋夥長期養著一群閑人，必須設法覓取生財之道，以資維持。
這就說到為什麼整個天津衛都是混混的天下了。
混星子們的生財之道比比皆是，開賭局、抄手拿傭、魚鍋仗、把持糧棧、開腳行、擺渡、口上的、攔河取稅、立私爐、開娼窯、開小押、滾利盤剝、開戲園子、開落子館等等等等，這些行業都和府縣衙門差役有勾結，平日供奉，三節送禮，應酬周到；而公門差役多半是混混兒出身，豈能物傷其類。常言說：“民不舉，官不究”，下邊無人告發，上邊樂得糊塗，雙方勾搭早成公開秘密。若遇事情鬧到不可開交，官廳少不得作作樣子，出示嚴禁，派差抄拿，擇幾個平日應酬不到的混混兒抓來充數。他們也知進退，臨時收場，候風聲平定，繼續再幹。
官匪勾結，這還能不是混混的天下麼？
再說這些人，都是血性的漢子，聽說過他們是怎麼打架的麼？混混兒認為打群架是正當行為，更有一定的步驟，不論爭行奪市還是因細故鬥強，或約定時、地，或突然襲取。有的事先由一方約妥若幹人預作準備，名為“侍候過節兒”。在準備期間，一律集中在一起，每日供應好吃好喝，沒有巨款的勢難應付，因所約多至百人以上，少也數十人。有的日期不能預定，因為對方何時來到難以預測，一時一刻不能放鬆，但表麵上要不露行跡，有人問及，堅不承認，隻稱萬無此事。至於公開爭鬥的場麵便又不同：人到齊後，門前擺出所有的兵刃，名為“鋪家夥”，意在示威。在出發前，如同對方有“死過節兒”，預先要選定幾個人準備犧牲，或自告奮勇，或用抽薑法取決，名叫“抽死簽”。即使當場不死，事後也由這些人頂名投案，認作凶手。出發時，寨主當前，眾人隨後。長家夥當先，短家夥跟後，一概散走，井無行列；最後有些人兜著碎磚亂瓦，在陣後向對方投擲，名叫“黑旗隊”。雙方會麵後，用不了三言兩語，立即會戰。他們平日不練武術，隻有少數人能枓蠟杆子，餘者一概猛打猛剁，但隻限於頭破血出、肢體傷殘，不必要時誰也不願釀出人命重案。及至打到分際上，甚或有死亡的，才有人出頭勸止，再辦善後，殺了人的有本事從監牢中再出來。
“你們兩個不知天高地厚的毛頭小子能幹得過人家？”羊皮裘老頭最後甩下這一句，雖然口幹舌燥，但是真可謂是酣暢淋漓。
王路常和吳鳴昏昏欲睡，不為所動：“反正我們又沒惹到人家……”
羊皮裘老頭兒一下子便捶胸頓足起來，這一番話是白說了，不由得氣急敗壞，放出幾個嗶嗶啵啵的響屁。