離開了北陽城之後，雷天豪和車碾子漫無目的地在江湖上遊蕩。車碾子很想回車家灣去看父母，但雷天豪覺得回車家灣可能會給車碾子父母帶來麻煩，車碾子也隻得作罷。他們不知道金青鋒已經打聽到車碾子的家鄉，而且已經突襲並活埋了車碾子的父母。
好在雷天豪有的是金銀，二人吃喝不愁，還買了兩匹馬代步。他們倆一路向南，餓了就找飯店大吃大喝，困了就找客棧蒙頭大睡，日子雖然過得無聊，但也著實輕鬆快活。遇到附近有好的景色或者有江湖上的朋友，二人就多盤桓幾日，如果沒什麼可留戀的就走馬觀花地路過。
這一日，二人來到南塘鎮，估摸離北陽城已經有幾百裏。雖然是個鎮子，但規模卻是不小，比尋常的縣城還要大不少。原來這南塘鎮又兩條江分別自西南和西北而來，在此彙合後向東流去，故此水運十分發達。再加上連通南北的幾條大路，真算得上是個四通八達的所在。所以南塘鎮就自發地成為了貨物集散地，大批東南西北的商人雲集在此，真個是買賣興隆、人聲鼎沸。
街上人流如織，雷天豪和車碾子牽著馬在人群中東張西望，覺得這鎮子著實繁華熱鬧。大街兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，到處人滿為患，一片興旺發達的景象。
一個三十多歲的男人忽然攔在二人麵前，滿臉是笑地說：“客官是從哪來的？”
雷天豪一怔，反問道：“你管我是從哪來的幹嗎？”
那人笑道：“客官別多心，我是看二位不像本地人，想是來南塘進貨的吧？我就是此地人，各行的人我都熟悉。您要是打北邊來，怕是要看綢緞茶葉。要是打南邊來，想必是看山貨皮毛。您想看什麼貨盡管跟我說，包您省心。我不過就是賺兩個辛苦錢，您做大買賣的，隨便賞幾個就行了。”
“哦，我還沒想好進什麼貨，先轉悠幾天再說。”雷天豪隨口應付著，心想這地方還真是什麼都有。
“您打算住哪家客棧？南塘鎮客棧雖多，但一般人不知道底細。有的又貴又不好，有的客房講究卻要敲詐客人，還有的幹脆就是黑店。二位可要小心了。”那人喋喋不休地說。
“我現在餓了，你們這裏可有什麼出名的飯莊子？”雷天豪不想聽他囉嗦。
“這你可算是問對人了，聽我跟您說。最有名的是泰興樓，說得上方圓百裏聞名，就在前邊不遠。不過要我說，您別去那裏，菜做的那是沒得挑，就是貴。我知道一個地方，廚子比得上泰興樓，價錢隻要一半。老板跟我熟，還能給您打折。我這就帶您去。”那人說著就要幫雷天豪牽馬。
雷天豪伸手攔住他，道：“我們就去泰興樓吃，你去忙吧。”
“客官，你晚上要不要找姑娘玩兒？這裏的院子我都熟，哪家姑娘漂亮我可是一清二楚。”那人眨巴著眼睛說。
“我不來這個，你問別人去。”雷天豪有點不耐煩。
那人翻翻眼睛，無可奈何地說：“我成天就在這街上給人幫忙，您老有事來這裏尋我就行。”
好不容易甩開那人，雷天豪和車碾子徑直來到泰興樓，果然好大一座飯莊，足足有四層樓，這麼有氣勢的飯莊子可不多見。二人把馬拴在門口，進了大門。裏邊也甚是寬敞，擺了幾十張桌子。隻不過此時已是正午，每張桌子都坐滿了人。二人站了一會兒，不見有人過來招呼，便抬腿向樓上走去。
一個店小二不知從什麼地方冒出來，攔住了他倆。
“客官，樓上今天讓人包下了，您二位隻能在樓下吃。”店小二說道。
“樓下哪還有位子？”車碾子指著那些正在吃喝的人說。
“那您二位就得等著，等有人吃完了空出位子。”店小二沒有絲毫讓步的表示。
雷天豪側耳聽了聽，道：“樓上好像沒人吧？我們就兩人，隨便找個牆角坐下就行。”
“樓上的客人還沒到，你們上去也得被趕下來，別自討麻煩。”店小二說。
“包了三層樓得多少客人？都這時候了一個也沒來，你這夥計跟我胡扯呢吧？”雷天豪懷疑地看著店小二。
“客人就一位，您就別多問了。”店小二不耐煩地說。
雷天豪越發好奇：“一位客人包三層樓幹什麼？”
“讓你別問，偏這麼多話。他自己在二樓吃飯，不喜歡人打擾，所以三樓四樓都不讓人上去。沒見過吧？沒見過今天就算見著了。”店小二有些鄙視地看著這一高一矮兩個外鄉人。