◎葛傳嬌
這是發生在早年危地馬拉印第安人中的故事：
宗教儀式開始了，人們一邊唱一邊跳。祭司在一邊煞有介事地等待著神的旨意。不一會兒，祭司讓大家去吃一種被稱為“提奧那納托卡”的“神蘑菇”。人們津津有味地吃著，不知不覺間，便感到自己來到了仙境，有種飄飄然之感，並且看到了奇異的東西。祭司告訴大家，他們已經感知到了神的旨意，神與他們共在，並且神會給他們啟示，能夠預知未來。
這是美國真菌學家沃森在研究古代危地馬拉印第安人為何崇拜一種叫蛤蟆菌的野蘑菇時描述的情形。
沃森的研究源於人們對古代瑪雅文化的研究。在20世紀50年代，人們在危地馬拉的瑪雅文化遺跡中發現了這樣的現象：不少書以及石雕中出現了蛤蟆菌的造型。蛤蟆菌是當地的一種有毒蘑菇，人們吃了就會產生幻覺，這種幻覺要持續好一會兒才消失。
古代的印第安人對它為什麼情有獨鍾呢？人們大惑不解。後來法國學者海姆通過研究認為，它可能是古代印第安人崇拜的對象，具有宗教意義。他的說法既有人讚同，又有人反對。但不管怎麼說，蛤蟆菌確有讓人致幻的作用。
無獨有偶，後來又有人研究發現，在美國得克薩斯州與墨西哥交界處的印第安人，也崇拜一種致幻植物。那是一種仙人掌類植物，被稱為“佩奧特仙人球。”
一天，東方欲曉，晨星未落。一群印第安人在宗教首領的帶領下來到墨西哥格蘭德河穀沙漠中。這裏生長著許多球狀植物，這便是佩奧特仙人球。這種仙人球外形十分奇特，扁球狀，上麵有幾個明顯的裂紋。它的葉子退化不見了。上麵長著許多鮮嫩的芽苞，中心還開著白色或粉紅色的小花。它的個頭很小，但埋在地下的根卻很大。
人們在首領的指導下開始向仙人球頂禮膜拜。一係列程序完成後，大家開始將仙人球頂部鮮嫩的部分切下，又將芽苞削下，接著便大口咀嚼起來，同可可飲料一起咽下。不一會兒，神奇的感覺出現了，人們仿佛離開了塵世，來到虛幻的神仙世界，在那裏可以見到各種美妙的景象，聽到“神”的教誨。一段時間過後，人們才從“仙境”中醒悟過來。
這種致幻植物被賦予了宗教色彩，使當地的人們對它崇拜之極。
16世紀西班牙人征服了墨西哥，但當地的印第安人對仙人球的崇拜並沒有改變。
致幻植物之所以能使人產生各種幻覺，是因為它的體內含有毒性化學物質，對人的大腦產生影響，從而使人處於幻象中。這些植物在世界上還有許多種類，例如*、古柯等，人們食用了會對大腦產生有害的致幻作用。