◎亞傑
在一片茂密的大櫨欖樹樹林中，一群人牽著獵犬、端著長槍在奔跑。在他們的前麵，是幾隻身體肥大的渡渡鳥。它們一邊跑，一邊哀叫。由於身體過於肥胖，它們的行動顯得非常緩慢。它們雖然長著一對翅膀，可早已退化了，無法飛行。
槍聲響了，獵犬撲上來了，它們絕望地叫了幾聲，撲倒在地。
這事發生在16世紀的毛裏求斯。那群持槍追趕渡渡鳥的，便是以征服者自居的歐洲人。自從這些歐洲人來到大櫨欖樹樹林，渡渡鳥便再也沒有安寧的日子了。它們被成群成群獵殺。在百年左右的時間裏，成千上萬隻渡渡鳥死於槍下。
到了1681年，毛裏求斯大櫨欖樹樹林裏的最後一隻渡渡鳥也被殺害了。人類從此再也無緣見到這種鳥了。
渡渡鳥滅絕了，可為此最覺傷心的似乎不是人類，而是大櫨欖樹。昔日的渡渡鳥總是在大櫨欖樹樹林中活動，給林子增添了無限生機、無窮樂趣。渡渡鳥滅絕後，人們再也見不到大櫨欖樹長出新苗了。日複一日，年複一年。老樹死後，再也沒有新樹補充。林中的大櫨欖樹愈來愈少。
是大櫨欖樹懷念渡渡鳥而不願再生嗎？是大櫨欖樹與渡渡鳥有著一種特殊關係嗎？人們在猜測，科學家在探討。
到20世紀80年代，有人作了統計，整個毛裏求斯隻剩下13棵大櫨欖樹了。這種昔日“子孫”繁盛、枝幹挺拔、質地堅硬的“硬漢”，而今變得寥若晨星、毫無生機了。它即將如過去的渡渡鳥一般，又將與人類“訣別”了。
人們在呼籲拯救這種瀕臨滅絕的植物，科學工作者也感到這是自己義不容辭的責任。
此時恰好到了渡渡鳥滅絕300周年。1981年，一位名叫坦普爾的美國生態學家前往毛裏求斯，他決心要找到拯救大櫨欖樹的辦法。他查閱了許多資料，並進行了實地考察。
經過一番努力，他發現了一個有趣的現象：從渡渡鳥滅絕時起，大櫨欖樹便不再長出新苗了。這是不是表明渡渡鳥與大櫨欖樹的種子發芽有某種特殊關係呢？這一發現啟發了他，使他茅塞頓開。
於是他又作了進一步推測：如果這兩者是有關係，那麼如果能找到一種生活習性與渡渡鳥相似的鳥，便可證明這一點。
他又經過調查研究，發現當地的吐綬雞與渡渡鳥有某些相似之處。這種吐綬雞體型較大，也不會飛行。
於是坦普爾從僅有的十幾棵大櫨欖樹上摘下一些成熟的果實，讓吐綬雞吃下。吐綬雞吃下這些種子後，又會隨糞便排下來。坦普爾小心地找出這些種子，一比較便會發現，種子的外殼在吐綬雞的體內“旅行”一趟後，比先前薄了許多。坦普爾試著將它們種了下去，精心培養。沒過多久，奇跡出現了，那些種子竟然發芽了！小苗綠得可愛。
坦普爾喜出望外，他終於找到了大櫨欖樹與渡渡鳥之間的關係了。原來渡渡鳥與大櫨欖樹可謂是相依為命。鳥吃樹的種子，而樹的種子恰好又需要鳥的嗉囊研磨後才能發芽。它們建立了這種相互依賴、共生共存的關係。
奧秘終於找到了，拯救大櫨欖樹的希望也隨之出現。