植物各種器官燒成的灰，多少也不同。例如草本植物的根和莖，燒成灰的重量，相當於幹物質的4%～5%。不同植物的葉子燒成的灰，多少也不一樣。馬鈴薯葉燒成的灰的重量，相當於幹物質的5%～13%；甜菜葉燒成的灰，相當於幹物質的11%～12%；蕪青葉燒成的灰，相當於幹物質的8%～15%。種子燒成的灰，約占幹物質的3%。
把各個植物器官燒成的灰再分析一下，我們又會發現，它們含有的元素成分也不同。在種子中，含磷比較多，對於以收獲種子為主的農作物來說，必須供給足夠的磷肥；在馬鈴薯、甜菜等肥大的塊莖和根中，含鉀比較多，這說明鉀對於地下貯藏器官的形成，有很重要的作用。
經過以上的分析，我們知道，植物體內不僅有碳、氧、氫、氮，而且含有其他許多元素。它們都是植物需要的營養品。
有位叫諾浦的學者，經過許多次植物培養試驗，找到了一個“單方”。這個單方是2克硝酸鈣，0.5克硝酸鉀，0.5克硫酸鎂，0.5克酸性磷酸鉀，還有幾滴含有鐵的化學藥品與7000克水。把植物栽在用這個單方配成的藥水裏，不需要土壤，也不需要再加別的肥料，就可以生長得很好，而且能開花結果。這些藥品中含有7種元素：氮、磷、鉀、鈣、鐵、鎂、硫，再加上構成水的氫和氧，還有二氧化碳氣中的碳，恰巧是10種。
這些元素，對植物來說，是一種也不能缺少的。缺少了，就發育不好，還會生病。比如，植物缺少氮，葉子就會發黃，莖長得很細，果實結得很小。植物缺少磷，它一定是個小矮個兒，而且葉子容易脫落，果實成熟很晚。植物缺少鉀，葉子幹枯，根又細又短，種子很小或者根本不結種子。
你看看，這些化學元素對植物來說是多麼重要啊！
對於一般植物來說，有了這十種元素就夠了。但是有些植物還需要一些別的元素。你吃過海帶嗎？那裏麵含有碘。竹子很堅硬，那是因為含有矽的緣故。土壤中含的硼雖然不多，但是如果沒有硼，向日葵就不能很好生長。如果土壤中缺少鋅，柑橘的葉上就會出現花斑，玉米就會出現“白芽”。植物需要的鉬極少極少，含量隻有百萬分之一；但是，萵苣如果缺少鉬，產量就會降低60%。也有一些植物可以少要一兩種元素，例如蘭草，就不需要鈣；蘑菇，就不需要鐵。
不同植物所需要的各種元素的量也不一樣。大白菜需要的氮比較多，磷可以少些；馬鈴薯需要的鉀比較多，氮可以少些。山東農民有句諺語，叫做：“麻餅瓜，豆餅花，灶坯炕土種地瓜。”西瓜喜歡芝麻餅肥，棉花喜歡豆餅肥，而地瓜（白薯）喜歡灶坯炕土做肥料。你看，它們的“胃口”還不一樣哩！
知道了各種植物含有哪些成分，每一種成分有多少，就能掌握各種植物的“胃口”。掌握了各種植物的“胃口”，就可以給它們準備豐美的食物，使它們長得壯壯的。
人們給植物準備了三類“食品”：一類是有機肥料。糞肥、廄肥、綠肥、河泥等，都是有機肥料。這些肥料的肥效長，可以在比較長的時間裏供給植物吸收。人們給植物準備的第二類“食品”是化學肥料。這是一種速效肥，施肥以後見效很快。硝酸銨、硫酸銨、過磷酸鈣等都是化學肥料。二類是細菌肥料。細菌能做肥料？細菌本身不是肥料。可是它能在土壤裏製造肥料。比如根瘤菌，它可以從空氣中吸收氮氣，製成氮肥。此外硝化細菌、硫化細菌、磷細菌等都是“生產”肥料的能手。
俗話說：“莊稼要好，肥料上飽。”人們給植物“吃”足了肥料，它們也就會給人們製造更多更好的食物。
但是，如果你以為植物能把一塊硬邦邦的鐵或碳給吞下去，那就錯了。這些元素必須與其他元素結合成化合物，溶解在水裏，才能被植物吸收，製造成各種養分。