賈似道眯著眼睛，伸出了右手掌……李庭芝幾乎當即就嚇了一跳：
“五萬？我可不能調動製置司的主力啊……”
“錯了！再說……”
李庭芝眉頭緊鎖思考了片刻，接著道：
“五千？”
一聽李庭芝又猜錯了，賈似道不禁哈哈大笑，然後才亮出了他的底牌：
“非也，本官的意思是，五百騎兵足矣！”
六月初三，一支神秘的騎兵部隊趁著夜色悄悄離開了江陵府，向著宋蒙對峙的前線飛奔而去，領頭的兩個將領騎著高頭大馬，腰上別著一把轉輪手槍。不用說，這次行動，正是他們的得意之作……
“啪——”
“大帥……”
“劉整，你個飯桶！……我不是叫你看著軍火庫嗎……沒想到，你竟然如此玩忽職守，讓李庭芝個賈似道這兩個牛犢子偷了火器……”
與此同時，京湖製置司內，得知李庭芝和賈似道私自率軍殺向河南的消息之後，孟珙幾乎是當場氣瘋，指著自己的副手劉整就是一頓臭罵……待把他趕出衙門之後，孟珙這才一把掀翻了桌案，餘怒未消地吼道：
“李庭芝，賈似道……到時候，本官一定要嚴懲你們，看汝等以後還敢猖狂？”
蒙古軍的主要造船和後勤“基地”位於距離宋蒙邊境不遠的蔡州城（今河南省汝南市），在離開江陵府之後，李庭芝和賈似道幾乎是率軍晝夜向著淮西奔去，終於在兩天之後越過了邊境，潛入了蒙古軍的後方，而為了不引起蒙古軍的注意，全軍士卒都已經換上了蒙古軍的軍服，打起了宋軍叛將範用吉的旗號，一些看起來五大三粗的士兵還梳了蒙古人的發型，一路上嘰裏呱啦地說著“蒙古語”。此事，李庭芝對賈似道是這麼解釋的：
“反正鬼知道韃子語怎麼說，不如這樣來嚇唬一下漢奸走狗，方可減少不必要的麻煩……”
蔡州城郊的汝河畔，蒙古漢軍萬戶張柔正身著戎裝，一臉嚴肅地和工匠交談，要求他們晝夜趕工不得偷懶耍滑，以便在夏季結束之前可以出兵南侵，一舉打到鄂州附近。
“狗賊，我們沒日沒夜的幹活，你還要給我們加碼……”待張柔走遠之後，那些泡在水裏幹活的工匠們終於擺脫了敢怒不敢言的窘境，紛紛用言語將張柔的祖宗十八代全都給“慰問”了一遍……卻不知，一支人數不多、鬼鬼祟祟的軍隊早已經摸到了蒙古軍的船塢附近。
“賈大人，知道何為打穀草嗎……”躲在草叢裏觀察了片刻之後，李庭芝一咧嘴，不禁笑出了聲。
“李大人，你就別賣關子了，打穀草不就是遼國和蒙古韃子的常用伎倆嗎？說白了就是搶……”
聽了賈似道的話，李庭芝抖了抖精悍的眉毛，笑言：
“哈哈，這次我隻帶了四天的糧食，到時候吃誰喝誰的你看著辦吧……”
此時，天氣已經進入了夏季，靠近淮河沿線的蔡州顯然要比中原的其他地方熱的多，為了保存體力，李庭芝指揮宋軍分開躲在汝河附近的森林裏歇息，順帶手製造些火把用於夜襲。為了保密，宋軍將戰馬紮住舌頭，蹄子用布和棉花裹上盡量減少聲響……
“我呸……這個趙嫣真是庸才，火器不多給點，竟然給了一堆沒用的豬頭麵具！”
在一棵大樹的陰影之下，賈似道打開一個大箱子，想要找找有什麼東西能用……結果，這個頗為沉重的木箱裏滿滿當當地塞了足足一百個“豬頭麵具”，至於火器，則連顆子彈手榴彈都沒有。
“賈師憲啊賈師憲，恐怕事情沒那麼簡單！”