然而，南京是一座大戰場，堪稱鋼鐵堡壘，光是防禦工事就高達十多萬，日軍炮兵用半個月犁地一樣橫掃南京外圍防線，一方麵是摧毀部分防禦工事，一方麵則是不給守軍修複防禦工事的機會和時間。可以想象，在這樣的堡壘式戰場上，各種戰場互相連接又互不統屬，道路錯綜複雜，垂直突擊隻會遭到守軍的迎頭痛擊。
事實上也正是如此，僅僅三，日軍官兵被神出鬼沒的守軍鬧得十分沒脾氣，有一次一個中隊還被分割包圍，若不是援軍及時趕到，全軍覆滅是必然的下場。饒是如此，這個中隊從包圍圈中活著走出來的已經不到三十人，想恢複建製都很困難。
吃一塹長一智，宇垣一成趕緊改變戰術，換成了更為穩重的地毯式推進方法，步步為營，而且堅決不讓大部隊分離成部隊，確保守軍的遊擊戰術沒有用武之地。直到白崇禧在恩格斯青年學院下達“與南京共存亡”的命令，守軍開始使用爆破戰術，僅僅命令下達的那一，就爆破了二十多座高大建築，埋葬了上千名日軍官兵，從那一刻起，所有人都明白了守軍的決心。
是的，守軍將與南京共存亡。
因為守軍的頑強阻擊，以及不計代價的爆破戰術，讓正在進攻地日軍被嚇住了，也讓日軍指揮官很無奈，但他們沒有選擇，宇垣一成更沒有選擇，他毅然下令繼續進攻。二月上旬，將近半個月地慘烈戰鬥，日軍終於完全占領了高淳縣和溧水縣。
接下來必然要打的江寧縣是金陵古城的屏障，能拿下江寧，占領南京就隻是時間問題。宇垣一成明白這個道理，白崇禧作為在南京蹲了好幾個月的前線指揮官，通過實地考察以及視察部隊，再結合考慮軍事因素，又怎麼不可能清楚江寧縣的重要性？
宇垣一成下令不惜一切代價拿下江寧，日軍在東南戰線一向孱弱的坦克部隊也登上了戰場舞台，由於坦克裝甲的堅固性，步兵部隊索性就躲在坦克的後麵穩步推進。守軍不可能讓他們如願前行，一邊從側麵騷擾，一邊繼續使用爆破戰術，除了殺傷敵人，就是爭取遲滯敵人的腳步，戰鬥在江寧縣開始趨於白熱化。
這時有人勸白崇禧渡江前往江北，因為恩格斯青年學院建在燕子磯街道，而東南戰線司令部就直接設在了學院內部，隻要江寧縣失守，日軍隨時可以攻打棲霞區，甚至能動用一部分空中力量對東南戰線司令部進行對地打擊。如果江寧縣失守就等於宣告了南京的淪陷成為定局，那麼白崇禧這個已經在東南軍將士心目中建立起足夠威望的司令員一旦出事，整個東南戰場必然糜爛一片，就算何泰安從武漢第一時間飛回南京，也不可能阻止東南軍的潰敗局麵，那時候誰都無力回！
但白崇禧拒絕了手下的勸，他已然打定決心與南京共存亡，東南戰場打到這個地步，誰都不能將士們不盡力，但誰也不能他這個總指揮官沒有任何責任，作為一個自尊心極強的人，白崇禧不想這麼灰溜溜地跑回北京，與其回去受辱，還不妨就此戰死沙場，以一死向當初舉薦自己的恩主明誌：北京方麵並沒有看錯人。
日軍付出一萬五千多名官兵的性命終於舉步維艱地占領了江寧縣，如此慘烈地傷亡讓宇垣一成透不過氣來，但他明白這是不可避免的，至此日軍攻打南京的傷亡已經過了五萬，這得益於南京守軍悍不畏死的戰鬥精神以及不顧一切的爆破戰術。
江寧失守，金陵古城就在眼前，而白崇禧還老老實實地待在棲霞區，宇垣一成感到耗費這麼多時間和力氣總算沒有白費，估計這次大魚是跑不了了！