杏兒眨眨眼睛，說道：“夫君，自從你將那花蓮寺的惡行昭告天下後，那些曾經在寺廟裏求過子的婦女所生之子，年齡大些的童兒也悉數被趕出家門，小的便直接溺死。我覺得，這有些殘忍……”
在古代，凡是戴綠帽所生的孩子，依照當地風俗，溺死也不為過。隻不過，這杏兒跟柳明在一起時間長了，思維方式也變得有些不一樣和現代化。
“再怎麼樣，那也是一條條生命，夫君，你說是不是？”杏兒將頭靠在柳明肩膀。
“好，那你想怎麼做？”柳明問道。
“我想成立一個慈幼局，專門收留那些無辜牽連到花蓮寺案的孩子們，撫養他們，不至於讓他們流離失所。”杏兒輕啟朱唇，猶豫道，“不過父親之前就教育我，讓我做不出中門，奉公婆以孝，事丈夫以禮。夫君，你說我一個婦道人家，拋頭露麵做這事會不會太招搖了？”
“怎麼會呢？”柳明搖頭笑道，“杏兒，你若能有這般胸襟，我也很高興。這個慈幼局，我會跟吳主簿商量，早日將它建立起來。”
翌日，柳明便將杏兒想開慈幼局的想法跟那吳主簿說了。吳主簿一聽上峰要做救濟慈善之事，也是心裏高興，忙著讓自己的夫人帶著杏兒出去看場地。
那吳夫人，在家裏三天兩頭聽自己的丈夫叨念柳明的才能，一見到杏兒，看其清秀明麗，更是心生好感。她帶著杏兒轉了在縣內轉悠，最終選定了一所三進的宅院，與那宅院主人立契。
關於租金，雖然吳夫人極力說縣衙會承擔所有費用。可是，杏兒謹記柳明的叮囑，知道淳風縣衙資金原本就是捉襟見肘，便主張自己代付。
那宅院主人知道原來這位租客是縣太爺的內人，辦得又是濟寒賑貧的好事，隻要了一半的租金。至此，雙方皆大歡喜。
自花蓮寺案發後，牽扯進來被發現不是原配丈夫之孩童者，大約六七十人，近半數都被家人驅逐出戶。不少隻能在街上流浪，更有的甚至失蹤不見蹤影。
每當杏兒在街上采辦物品，遇到這些孩童，見他們流離失所，便心裏難受，萌生出要開辦慈幼局的想法。
這一日，柳明在縣衙內處理完政務，想到杏兒的慈幼局，便帶了兩個隨從，乘轎去看看。
慈幼局門口守衛的兩個差役，見到柳明來了，立即行禮道：“大人……”
柳明微微頷首，邁步朝裏走去。
院內，三五個孩童正騎著木馬，互相玩耍。兩名乳娘正抱著兩個更小的孩童，哄他們入睡。
見到柳明進來了，所有的孩童都停了下來，怯生生地看著柳明。
“大人來了……”乳娘朝幾個孩童使著眼色，“大家快跪拜。”
“大人……”孩童們有樣學樣，都跟著乳娘跪拜下來。
柳明連忙讓孩子們起來。
“他是哪個大人啊？”一個八歲短衫男孩吸著鼻涕問道。
“我知道，他是杏兒姐姐的夫君。”另外一個紮著羊角辮的小女孩搶話道。
一聽到是杏兒姐姐的夫君，所有小孩都圍著柳明，少了些拘束，有些直接拽著柳明的衣角問東問西。
柳明沒想到，這些孩子對杏兒的印象那麼好，他有些招架不住，連忙喊道：“法空，快進來。”
法空吸著棒棒糖，跑了進來，見到這麼多小孩，眼中冒出光來。
“法空，你跟他們好好玩玩。”柳明笑道。
法空站在孩童中間，立即有人朝他的光頭腦門摸去，用稀罕的眼神看著他。
法空也不惱，笑嗬嗬地讓他們摸著，時而把棒棒糖從嘴中拿出來，給對方吸一口，又放回嘴裏。
柳明明白，自己還是應該帶法空多找同齡人玩玩。雖說法空武藝高強，可是心智上就是一個小孩。平日裏，他隻能一個人在角落念經或者吃東西，完全沒事可做。
沒過一會兒，法空便與那些孩童打成一片，玩得不亦樂乎。
柳明笑了笑，走進偏屋，便見杏兒迎了出來。
他愛憐地刮著杏兒的鼻尖：“現在當了這麼多孩子的娘，難不難？”
杏兒笑道：“不難，很好玩。”
“好玩？”柳明忍俊不禁，“那你再多收留幾個。”
他在屋內一角見到了幾張略帶熟悉的婦人麵孔，一時回憶不起來在哪裏見過。
杏兒見柳明望向她們，解釋道：“慈幼局需要人手照顧小兒，我便將那些因為花蓮寺案被驅逐出家裏，無處可歸的婦人們收留了進來。否則，這些婦人們若是走投無路，進了青樓妓館，更加不妙。”
那幾位婦人立即站了起來，一個個低著頭，怯怯地朝柳明矮了一矮：“見過大人。多謝大人收留。”
柳明頷首：“你們就在這裏安心住下吧，這裏沒人會欺負你們。”
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