貝州通判府。
後花園內，小橋流水，廊台樓榭。園中的涼亭下，通判胡文進正在撚棋與一位屬官對弈。
“大人這步棋妙啊，實在是奠定勝局一招。”那屬官讚道。
“就知道拍馬屁！”胡文進笑罵道。
“大人，這州下幾個縣都換了淳風縣，聽說還有幾個硬茬，都是範黨一派的。我看，還是那富弼對我們龐太師看不順眼，把手都伸到貝州來了。”那屬官說道。
胡文進緩緩起身，伸了個懶腰：“範黨一派，慶曆新政搞得雞犬不寧。那主家的都被下放在野，還鬧得出什麼動靜？富弼和晏殊，鬥得過咱們龐國公嗎？放心，你說的，那幾個淳風縣，都已經被我搞定。”
“大人能搞定範黨派來的知縣？”屬官意外道。
胡文進哈哈大笑：“管他範黨什麼黨，到了貝州的地頭，都是得聽我胡文進的。脾氣硬的，來酒色金錢，膽子小的，就威脅恫嚇。這麼幾招來了之後，叫他貝州地頭再無範黨。”
說話間，隻見蔣司戶風風火火地趕了進來，衝胡文進行禮道：“大人……”
“恩，你沒把那狀元郎給嚇壞了吧？人家可是嫩茬。”胡文進笑道。
“大人……”蔣司戶一臉沮喪，“我還嚇別人？我剛與那狀元郎知縣碰麵，他便要杖責我……”
“什麼？”胡文進嘴一斜。
“大人，你可不知道，那狀元郎脾氣硬得很，而且行事風格頗為老辣。小的可從來沒見過這種年輕官員……”蔣司戶心服口服道。
“那麼……我讓你說的事情呢？”胡文進關心道。
蔣司戶長歎一口氣：“大人，那柳知縣說要秉公執法，給縣裏百姓一個交代。任那圓定是皇親國戚也不行。”
“咣朗”一聲，胡文進一把掀翻棋盤，黑白棋子滿地跳落著。
所有的下人都大驚失色。
胡文進攥緊拳頭，表情陰鷙道：“這麼說，一定要治罪我那弟弟？這新來的知縣，我倒是想會會他……”
……
夜幕時分，大雁南飛，塞下秋來風景異。
邊塞的勁風吹得黃沙漫天飛舞。砂礫們旋轉著，狠狠擊打在邊塞的城牆上。
在淳風縣這樣一個邊陲小鎮，夜生活是單調枯燥的，遠遠沒有汴京一般歌舞升平。街上，隻有打更之人，用沙啞之音，在提醒著各家各戶如何防火防盜。
縣獄之中，桌上放著兩隻燒雞，一壇紹興女兒紅，四五名獄卒圍在桌前咋咋呼呼打著牌九。
“咱這破地方，晚上就隻能打打牌了，連個亮堂地方都找不到。”一位高個獄卒咋咋呼道。
“你想找什麼亮堂地方？莫非是汴京的春雀樓？”另外一名矮個獄卒壞笑道，“咱們的知縣老爺，上任以後給咱們提高了俸祿。現在每月能多喝幾頓酒，吃幾頓燒雞，這樣的好日子，你還有什麼憂愁的？”
“是啊，咱這知縣老爺，確實有些本事。”
一旁鐵柱圍成的牢房中，伸出一隻髒兮兮的手，手臂上的衣袖破爛得變成一條一條。
“幾位官爺，能否給我們弄點吃的？”一個聲音低聲下氣說道
那高個獄卒扭過頭來，眉頭一抬，陰陽怪氣道：“呦，是我們尊貴的住持圓定大師啊。怎麼著？剛才的白菜葉子小米粥沒喝飽？要不要我老人家給您到州府去買素芳齋的素食？您看再給您配些酒釀圓子如何？”
旁邊都大笑起來。
一個矮個獄卒惡狠狠地啐了口：“圓定，你這老禿驢，假借慈悲，暗地裏**女人。我說你這老東西，人老了，下麵的那截玩意倒是還能用？我堂妹一家，就是被你們這幫淫僧給害得，現在被休了妻，在娘家茶飯不思，鬧著要絕食。”那矮個獄卒挽起袖子，嚷道，“我說……哥幾個，咱們幹脆把這老東西下麵的玩意兒給剪了算了！”
這幾個獄卒，大多有親眷女眷因為花蓮寺案類受其害，心裏早就對這圓定恨之入骨。眼下，幾個人都喝得上了頭，個個膽子肥得可上九天攬月。一人提出，眾人附和，大家牌也不打了，幾個人直接打開牢房門，把圓定拖了出來，扒下褲頭，就要拿出剪子。