食物來源問題，將是今後斑海豹生存麵臨的最嚴峻問題
除了對棲息地內的斑海豹進行監測研究之外，遼寧省海洋水產科學研究院還與韓國鯨類研究部門合作，一起開展了斑海豹洄遊路線的衛星跟蹤研究。在此前的研究表明，渤海內的斑海豹種群主要在大連的虎平島、盤錦的雙台河口和山東廟島群島附近的海域繁殖，然後到韓國白翎島附近度夏。如此反複，活動範圍基本在黃、渤海。這次的衛星標記放生活動就是為了精確驗證這一洄遊路線，以加強斑海豹的研究和保護。
2008年4月13日，四隻被救助的斑海豹開始踏上了回家的征程，它們被安裝了衛星定位裝置，並且進行了編號，以便可以準確地跟蹤定位斑海豹的洄遊路線，進一步了解它的棲息區域。衛星裝置隻有電腦鼠標大小，每個衛星裝置價值5000美元，但有效期隻有半年左右，而且當斑海豹的新毛長出，或者電池電量用盡，這些衛星裝置就完成使命了。
斑海豹為了繁殖後代和覓食，每年都會進行季節性的遷徙。通過衛星跟蹤調查發現，斑海豹遊出渤海後，一部分沿黃海北部遼寧省沿岸經朝鮮南下到達韓國的白翎島，一部分從黃海北部深水域直接遊向韓國的白翎島。這表明，韓國白翎島周圍的斑海豹種群與我們遼東灣斑海豹種群是同一種群。
白翎島是韓國在黃海岸北部最大的一個島嶼，麵積有45.6平方公裏。一般每年3月中旬就可以在白翎島周圍海域觀察到斑海豹。隨後數量逐漸增多，在七八月份達到最高峰，其中包括已在別處脫換完毛的成獸和未成年的幼獸。斑海豹在這裏換毛、索餌度夏，爭奪交配權。近年的觀察記錄顯示，在白翎島7～8月間最多日觀察數可達370～400頭之多。至10月份，已懷孕待產的斑海豹首先離開白翎島遊向繁殖場，而後其他的斑海豹陸續遊向繁殖場。遷徙的斑海豹沿朝鮮西海岸，經黃海北部遼寧沿岸，穿越渤海海峽。
遼寧省海洋水產科學研究院的研究員王丕烈經過調查觀測後認為：“每年11月份以後，斑海豹穿越渤海海峽陸續進入遼東灣。一部分直接由老鐵山水道通過；另一部分經廟島的跎磯水道，並在該處稍事停留，而後北上。不過，11月起陸續進入渤海的斑海豹，在遼東灣海水結冰前似乎並不使用三個傳統的棲息地。”到了12月份，斑海豹就完全撤離白翎島，進入遼東灣冬季繁殖區。至翌年3月中旬後又開始陸續返回白翎島。
除了對斑海豹的遷徙生態行為進行考察研究之外，遼寧省海洋水產科學研究院還采用生物分子技術，將中國境內的斑海豹與韓國白翎島的斑海豹進行了比對，從而確認無誤：韓國白翎島的斑海豹種群與遼東灣斑海豹種群是同一種群。自此，渤海斑海豹的洄遊遷徙之謎已經完全揭開。
不過鹿誌創告訴我們，雖然佩戴衛星裝置的斑海豹有一隻到達了韓國的東海岸，但他們推測，黃渤海的斑海豹種群可能是一個和外界沒有溝通聯係的獨立種群。
目前，作為一個獨立的地理種群，渤海斑海豹的數量基本上穩定，但是現實情況並不容樂觀。廟島群島水域是斑海豹的洄遊通道，同時也是洄遊海魚的洄遊通道。林克武告訴我，現在斑海豹最喜歡棲身的那片礁石區，過去漁網撒下去，網裏滿滿的都是小黃花等魚類，“那時候出趟海，船裏的魚貨堆得滿滿的，現在根本沒有啥魚了。”如此這樣惡性循環下去，勢必造成斑海豹食物緊張。老林說，現在，聰明的斑海豹已經開始打漁民養殖的水產的主意了。它們會咬破水產養殖的網箱，捕食裏麵的魚類或者貝類，吃完了還大模大樣地躺在漁排上曬太陽。受害的漁民對它們愛恨交加，卻又無可奈何。
斑海豹是肉食性海洋動物，它主要以魚類為主要食物，也食甲殼類和頭足類，而且食量很大，一隻60～70公斤重的海豹，每天需要食用鮮活水產品七八公斤。而目前由於海岸和海洋工程不斷推進與擴大，原始的灘塗、港灣日漸減少，灘塗貝類產量逐年下降，斑海豹需要的魚類資源和甲殼類食品，已開始發出了黃色預警信號。韓家波副院長表示：“食物來源問題，將是今後斑海豹生存麵臨的最嚴峻的問題。”