士紳：在中國傳統的社會群體結構之中，士為“四民之首”，紳為“一邑之望”。士紳作為一個享有政治、經濟和社會諸多特權的社會群體，地位重要，勢力強大，所謂“官於朝，紳於鄉”。受紹興“好學篤誌，尊師擇友，弦誦之聲，比屋相聞”社會風尚的影響，安昌文風昌盛，早在明代已有私塾“翠西精舍”，此後，陸續設置的尚有馮師詠師館、繹思學塾、朱氏義塾、文海家塾、知恥書塾、易孟正學館、徐氏家塾、九墩義屋、小西莊私塾、陳氏家塾、包氏學館等，而據初步統計，明清兩代安昌共出進士16人，舉人31人，均為私塾莘莘學子。這部分幸運者，算是私塾培養的佼佼者，至少進入了入仕做官的流程，享有政治、經濟、法律上的特權，成為士紳群體的一分子，甚至官運亨通，飛黃騰達，如朱賡以進士入翰林院，累官禮部尚書兼東閣大學士，明萬曆時獨掌朝政，提出增閣臣、補大僚、廣言路之三事，力請更新庶政。又如朱燮元官兵部尚書兼督川、貴、雲、廣軍務，平定叛亂，晉升少保少師，賜尚方寶劍。
當然，能夠步入士紳群體，並獲取一官半職者，畢竟鳳毛麟角，多數私塾學子屢試不售，名落孫山，被拒之於士紳群體之外。
為了養家糊口，被迫中斷舉業，因為“還有幾條岔路可以走得。其一是做塾師；其二是做醫師，可以號稱儒醫，比普通的醫生要闊氣些；其三是學幕即做幕友，給地方‘佐治’，稱作‘師爺’，是紹興人的一種專業；其四是學生意，但也是錢業和典當兩種職業，此外便不是穿長衫的人所當做的了”。教書很便當，根本不需要改弦更張，隻要隨手揀起以前背得滾瓜爛熟的爛時文，完全可以應付了事，隻是收入微薄。“儒作醫，菜作齏”，意思是讀書人學做中醫，就像把青菜做成醃菜那樣方便，隻是各地寒燠不同，燥濕各異，人的體質複雜多樣，若跬步不離，拘泥於成方教條，容易誤診。“若要富，開當鋪”，錢業、典業是牟取暴利的兩種職業，隻是多被徽商壟斷，外人較難插足。與教書、學醫相比較，作幕除了有優厚的待遇，“吾輩從事於幕者，類皆章句之儒，為童子師，歲脩不過數十金，幕脩收入，或數倍焉，或十數倍焉，未有不給於用者”，更有一種自我心理的慰藉，汪輝祖在回憶自己學做紹興師爺的動機時這樣說道：“吾輩以圖名未就，轉而治生，唯習幕一途，與讀書為近，故從事者多。”上述分析具有相當的普遍性，也適用於安昌。那麼，安昌紹興師爺的情形又如何？此不贅述，容後詳敘。