二、選題意義
其一，如上所述，因多年來對市鎮的研究，主要集中在對市鎮群體的綜合考察上，而缺乏對市鎮個案的解讀，有關安昌的研究一直很薄弱，至今僅有數篇論文涉及。因此，選擇一個江南市鎮的個案進行研究，探索其興衰的曆史以及政治、經濟、社會、文化、教育等的各個層麵，可以為市鎮研究提供一個典型的案例，彌補過去專重群體研究的缺憾。
其二，明清以來，紹興形成了諸多的市鎮，各市鎮因地理環境、交通條件、經濟基礎等影響，經營形態千差萬別，所謂“山之竹木，海之魚鹽，澤國菱芡，斥鹵木棉，莽鄉羊豕之類”，不同的自然環境決定了不同的生產選擇和經營方式，如柯橋、臨浦（今屬蕭山）的米市，平水的茶市，錢清、西興（今屬蕭山）的鹽業，東浦、湖塘的酒業，而安昌是棉、布、米的集散中心。要深入了解紹興市鎮的發展水平，必須解剖個案，以點帶麵，揭示其中的共性規程和個性特點，以安昌為研究的切入點，可以為進一步深化市鎮研究提供實證支持。
其三，市鎮是一種介於城市和鄉村之間的人類集聚地，在兩者間發揮著承上啟下的橋梁作用，城市通過市鎮向鄉村輸出商品，反過來又通過市鎮向鄉村輸入商品，這一特點不僅決定了市鎮過去曾經是充滿生機和活力的工商業中心，富商大戶雲集，商鋪店家薈萃，且隨著社會的發展，又增加了旅遊的功能。可惜，這樣的市鎮已存數不多，且隨著城市化進程的不斷加快而漸遭蠶食，古鎮與新城的界限慢慢模糊。因此，對安昌進行個案研究，不僅是還原安昌的曆史和文化，而且對指導快速發展時期的城鎮建設、延續城鎮發展的曆史文脈和文化氛圍都有很重要的現實意義。
三、基本思路
其一，安昌作為地名最早出現於唐末，因錢鏐平董昌而緣起。今所轄區域東臨齊賢，南連華舍，西依錢清與蕭山，北靠後海塘與蕭山分界，因曆史上鎮域沿革略有變化，本書研究的對象並不局限於以上範圍。
其二，本書研究的時間跨度從安昌成市以前開始，迄於民國末期，擬以編年體的形式，全麵闡述安昌興衰的曆史，較全麵地討論其政治、經濟、社會、文化、教育等，重點研究曆史沿革、市鎮建設、經濟結構、社會階層等，盡可能客觀地反映市鎮全貌，探求其發展演變的規律。
其三，本書研究的主要內容分成三大塊：安昌成市以前的曆史和文化；明清時期安昌的市鎮建設、經濟結構、社會群體等；近代以後安昌的變遷和發展。具體分成七章。
就神話傳說和考古發掘看，成市以前，安昌已有人類的早期活動。第一章《輝煌的開端》以禹會諸侯於塗山的傳說為切入點，將安昌的曆史一直追本窮源到大禹時代；而根據後白洋村古文化遺址考古發掘進行分析，西周晚至春秋初期，在安昌的某一空間應該有了沿海聚落，人類墾殖土地，從事農業生產；唐末，錢鏐平定董昌叛亂，將俘獲董昌地羊石寨命名為安昌，為安昌地名之緣起，從此，安昌走進了真正的曆史。