湛江紅樹林保護區並非一個具體的地點，而是包含了雷州半島所有的紅樹林資源。這裏的紅樹林總麵積占全國的三分之一，是中國最大的紅樹林自然保護區。
徐聞縣位於雷州半島最南端，在“大漢三墩”景區的灘塗上，大片大片的紅樹林環繞著海岸，退潮時的海灘，更像是一望無際的濕地，幾十隻漁船停泊在樹叢中，漁民們或休息或織網。
這樣的場景，恰似陳那佑童年記憶中的紅樹林避風港。
陳那佑在做的事，就是希望能在特呈島上找回童年的記憶，並重新發現特呈島的生態價值，讓它成為湛江首屈一指的生態度假區。
“1957年，趙丹、王丹鳳主演的電影《海魂》就是在我們島上拍攝的。”陳那佑一邊講特呈島的故事，一邊帶記者坐電瓶車在島上參觀。
小島深處，小橋流水人家，一會兒是質樸的鄉村生活，一會兒又是度假村的優雅景致。一位同行的記者隨手拍了幾張照片發了微信，朋友圈裏立刻有回複：“你去巴厘島了呀，多給我們拍點美圖喲。”
向旅遊轉型是湛江灣生態恢複的一個方向。據湛江市政府人員介紹，“前些年隨著經濟活動的增多、養魚場不斷擴大，湛江灣的水都發灰色了。現在我們的城市口號是‘湛藍的海，湛藍的天’，所以對海灣裏的人工魚排進行了清理，一是鼓勵去遠海深海，再就是向岸上旅遊業轉型。為此政府投入了3億元開展海灣清障。我們湛江財政很緊張，這3億確實花了本錢。”
特呈島距湛江市區僅7分鍾船程，具有天然的旅遊優勢。在島上負責旅遊開發的吳美福說，島上很多漁民買了電瓶車，生意好時一天就能賺一千塊，“剛才你們拍的‘巴厘島’，周末和旺季，客房必須提前訂。”
紅樹林自然是特呈島的旅遊賣點。在“白骨壤”紅樹林前，一批批遊客在興奮地拍照留念。在他們的鏡頭裏，幾百歲的古樹，不僅是一株株植物，更像是一尊尊文物。
中國的文物，總是失去之後才知珍貴。紅樹林也是如此。以前，那一片片樹林很不起眼地護佑著海岸，可今天，曆經了各類環境教訓，人們才意識到自然生態的價值。
湛江所處的雷州半島熱帶雨林有著同樣的命運。湛江市市長王中丙說：“雷州半島以前生態覆蓋很好，20世紀五六十年代甚至有華南虎出沒。後來搞‘以糧為綱’，大建農場，生態被破壞，半島氣候變得幹旱起來。現在，我們已啟動實施一項大工程，就是建設萬畝生態雨林恢複林工程，在湛江每個縣市建設萬畝或者十萬畝生態公益林，恢複提升雷州半島生態係統。這樣，雷州半島就不僅擁有綠色生態，還將解決生態防護林問題，並解決幹旱和飲水難問題。”
對陳那佑來說，生態的恢複卻有著另一種意義。
他的孩子現在廣州工作，“我們總不能讓家鄉都成了386199部隊吧”。“386199部隊”是說男青年出去打工，村裏隻剩下了婦女、兒童、老人，“等旅遊業發展起來，年輕人在自家門口工作就可以了。生態好了，紅樹林回來了，孩子也回來了，多好！”
相傳，南部海洋中曾有一種龜精，興風作浪讓漁民不得安寧。後來，天後娘娘治服了它，然後拔下幾根青絲，玉指一彈，海灘上就生起一望無際的紅樹林，從此，紅樹林成了海洋的守護神，海邊就不怕風浪了。
又有傳說：幾百年前，有人常在海裏看到袒胸露乳的女人，另一半身體卻是魚身，相傳這就是海中的“美人魚”，她就住在海灘邊的紅樹林裏。但隨著紅樹林的減少，“美人魚”沒了家，現代人也就見不到“美人魚”了。
傳說畢竟是傳說，但揭示的卻是民間質樸的生態認知。今天，這一生態認知的價值，不止適於紅樹林，適於特呈島，適於湛江，也適於整個中國。