雖然法正對關東的形勢知道得不多，但依照去歲幕府倉曹記載的關中、三河等地儲糧來看，隻怕連年征戰的閻行治下還支撐不起兩線作戰的後勤消耗，因此在答應了荊襄的求援之後，閻行隨後傳令南征軍，若是無法取得突破，為減少無意義的消耗對峙，可盡快由閻興率軍循原路返回關中，南征之事先暫告一段落。
隻是這樣做，對於南征軍上下而言，無疑將要蒙受進擊不利、無功而返的屈辱。
“既然幕府軍令已至，那將軍準備何時撤軍？”
監軍裴輯靜聽良久，主動開口詢問。主將閻興聞言抿了抿嘴，最終卻沒有當即答複。
其實他心中也在猶豫不決，對峙數月，軍令已至，是力圖減少損失、盡快奉命撤退，還是不甘失敗，最後再搏一把？
···
漢中，南鄭。
高冠博帶、長須飄飄，頗有幾分仙人之風的張魯站立於後院的樓閣之上，鳥瞰著低處的景色，愁眉不展。
自初平二年攻入漢中以來，張魯掌控漢中一地已有十年之久，憑借著先人在漢、巴傳道的蔭澤和漢中險要的地理位置，與劉璋刀兵相見的五鬥米道非但沒有消亡，反而進入到了一個茁壯成長期，加上劉璋治下的巴地多有信奉五鬥米道之人，使得張魯的勢力能夠持續滲透到三巴之地。
而依照五鬥米道“鬼卒——祭酒——大祭酒——師君”的傳道體係，張魯也建立了一個****的割據政權，盡管漢中偏居一隅，但治下也殷富安堵，百業興盛。更重要的是蜀地劉璋暗弱，漢中並無強鄰吞並之患，這使得躊躇滿誌的張魯除了圖南之外，還有意北上用兵，開拓疆土。
建安五年與逃附羌氐的韓遂聯合，發兵北上攻打武都郡，即是張魯雄心壯誌的一次大膽嚐試。
隻是那一次北上用兵，不僅無功而返，還給漢中之地引來了滔天大禍。兩年後，作為報複，關西閻行發動幾路大軍南下，聲稱誓要攻破漢中，生擒米賊問罪。
雖然最近的一路大軍目前依舊被漢中守軍阻擋在陽平關外，可是強敵壓境，遲遲不退，還是讓張魯這些日子一直懸著的心放不下來。
說到底，漢中的安寧，不是因為張魯足夠強，而是因為周邊的勢力都足夠的弱，所以一旦有強大的勢力介入之後，整個漢中的形勢頓時變得岌岌可危。
功曹閻圃此時也正憂心忡忡地向張魯稟報漢中近來的軍政要務。
因為抽調了漢中南麵的兵力前往陽平關等地抵禦閻行兵馬的進攻，造成了與劉璋勢力相鄰的巴西境內城邑防守空虛，蜀將龐羲已經兵發巴西，準備將五鬥米道的勢力盡數剿滅，收複巴西全境。
控製西城、上庸的申家兄弟、控製房陵的蒯祺以往都遙奉張魯這位五鬥米道師君的命令，但此時眼見著漢中有大兵壓境，也紛紛言稱自己境內各有事端，不肯奉命征調糧秣、民役前來南鄭支援。
作為五鬥米道最堅實的盟友，分布在巴、漢境內的板楯蠻內部也出現了分歧，板楯蠻人原有羅、樸、督、鄂、度、夕、龔七姓，內部勢力錯綜複雜，目前除了杜濩、樸胡、袁約等渠帥還堅持表態支持張魯外，其他各姓已開始變得首鼠兩端，據說之前他們那些被俘虜的族中子弟被閻行軍放了回來，並向他們的族人傳達了來自閻行軍的寬宏和善意。
“閻君，你也以為漢中應該歸降？”
內憂外患、坐立不安的張魯長歎一口氣，終於向功曹閻圃問出了自己一開始就埋藏在心底的問題。
“師君，圃以為，漢中當降。”閻圃沉吟了一會，偷偷觀察張魯的神色，直到確認張魯不是刻意試探之後才悠悠開口。
“為何？”張魯聞言，絲毫沒有怪罪的意思，他心事重重，又緊接著問道。