如皋人常說：“吃四條腿的不如兩隻腳的，吃地下跑的不如天上飛的，吃天上飛的不如水裏遊的，吃水裏遊的不如地上種的。”其實這就是對於親近遠親食物的生動表述，如皋人雖然未必懂得這些理論，但是他們多年來已經形成了這樣的習慣。
如皋人常吃的遠親食物有這樣幾種：香菇、海帶、黑木耳、螺旋藻等。明代著名醫藥家李時珍著的《本草綱目》中載：“香菇乃食物中佳品，味甘性平，能益胃及理小便不禁”，並具“大益胃氣”之功效。
如皋人餐桌上以香菇為原料的菜肴很多，有香菇冬筍、香菇炒菜心、香菇炒肉片、香菇炒三絲、香菇豆腐湯、香菇煨雞等。他們用香菇加大棗共煮，治療脾胃虛弱、營養不良、氣血虧損等症引起的麵容枯槁、肌皮失調、氣血不正；用香菇、木耳、豆腐和瘦肉一起煮的湯，對肝陽上亢的高血壓、動脈硬化、高血脂特別見效，這道湯也被稱為味道鮮美的長壽湯。
如皋瀕臨黃海，海帶是尋常人家的常備食物，《本草綱目》記載：“海帶可治癭病（即甲狀腺腫）與其他水腫症，有化痰、散結功能。”如皋老人用綠豆、海帶和大米燉熬的綠豆海帶粥，是降血壓的絕好食方。另外，用幹荔枝10枚與海帶、海藻同煮，加黃酒、蔥、薑、大料、桂皮、鹽等佐料，可治療單純性甲狀腺腫大。而以海帶、鱉甲、大棗、豬肉燉成的長壽湯更是如皋老人每周必食的。
如皋人多選擇山林產的黑木耳作為家中常備菜。比如，在炒肉片和肉禽燉品中加入黑木耳，不但使菜肴鮮美，還能強身健體。在如皋人的家傳秘方中，將紅棗、木耳合成一種補血的木耳紅棗湯，月經前一個禮拜到月經結束這段時間每天或隔天食用，能改善女性的臉色。用黑木耳和紅棗、粳米、冰糖熬成稀粥，可以滋陰潤肺，治療咳嗽、咯血、氣喘等症。但在如皋，患有慢性腹瀉的病人吃木耳十分謹慎，因為黑木耳滋潤，易滑腸，會加重腹瀉症狀。
螺旋藻屬藍藻類，墨綠色，因呈螺旋形而得名，是地球上最早出現的原始生物之一，更是距離人類十分遙遠的遠親食物。它的營養成分非常豐富，長期食用，可以保護心血管、肝、腎，對貧血、風濕等慢性疾病有很好的治療效果，還能美容、調節免疫力、抗輻射、抗疲勞，而且沒有任何副作用。新鮮的螺旋藻隻要用水衝洗幹淨後即可食用，如皋老人一般是加水飲用，也有人與果汁、稀飯等食物同時飲用或塗抹在麵包、饅頭上食用，常吃螺旋藻的如皋老人氣色清新、精神煥發。
中國人有句古話，叫“遠親不如近鄰”，說的是生活上遇到困難時，再好的親戚也比不得跟前的鄰居；但在養生這個問題上，就得說“近鄰不如遠親”，遠親食物才是我們身體最需要的，多多親近它們，你的身體就能百病不生。
如皋老人個個都是營養搭配專家
在如皋，人們常年延續以米飯、糝兒粥、各種麵食作為主食的習慣，雜糧和薯類對於他們來說，也是生活中必不可少的食物。
可不要小看這簡單的米飯、糝兒粥，研究表明，單一食用大米時，蛋白質的利用率一般，如果以2/3大米加1/3的玉米，蛋白質的利用率就能大幅度提高，如果以玉米、麵粉、大豆粉各1/3製成混合食品，那麼營養價值可提高8倍，玉米是很補身體的，李時珍在《本草綱目》中說“玉米甘平無毒，主治調中開胃”。如皋人在熬玉米糝兒粥時，總是喜歡加入大米或山芋、紅豆、芋頭等，這簡簡單單的家常食物既體現了“粗細搭配”的長壽美食觀，又與科學飲食原則不謀而合，如皋老人不愧個個都是營養專家。
如皋人在對食物的選擇上也非常用心，通過天長日久的積累，他們掌握了食物搭配的利與弊、宜和忌。用他們的話說，隻有吃得合適才能有營養，搭配錯了就會傷身。