《唐本草》稱，大麥具有“平胃止渴、消食療脹”的作用， （本草綱目》也說它能消積進食、平胃止渴、消暑除熱、益氣調中、寬胸大氣、補虛劣、壯血脈、益顏色、實五髒、化穀食。
小麥是現代人最重要的主食之一，它的營養價值也很高，中醫認為，它味甘性涼，能養心安神、消除煩躁，《本草再新》把它的功能歸納為養心、益腎、和血、健脾四種。
如皋人所稱的“元麥”其實是大麥的變種，北方人稱“裸大麥”“米麥”或“糖麥”，西藏、青海等地稱“青稞”。元麥的食用價值和藥用價值都很高，因此不需要剝殼，它的營養價值就等同或高於大麥。在如皋的農村，當元麥成熟的時候，田間勞作饑餓了的農民常常會摘下元麥的穗頭，用手輕揉，弄出飽滿水靈的元麥粒，吹去塵土，揀去麥芒，就直接入口，幽幽麥香，留在齒間。
把元麥磨碎，就是元麥糝。玉米糝和元麥糝是如皋糝兒粥的最常用原料。如皋人常吃的麥片其實就是玉米或元麥加工而成的。
如皋人熬糝兒粥喜歡用米打底，即用1／3的粳米加2／3的糝，和水熬製而成。方法是：把淘洗幹淨的米倒入鍋中，加水煮開，約15分鍾後，加入用水調和好的糝，或直接把糝均勻灑揚在鍋中，邊揚糝，邊攪拌粥鍋，待粥沸騰後，用小火熬稠即可。
糝兒粥裏麵還可以加其他的輔食，像加山芋做成的山芋粥，在城市和農村都深受歡迎。
“糝兒粥，米打底”體現的是一種純樸的坊間營養概念。大米、玉米、大麥、小麥、元麥幾種作物都具有健胃功效，大米性平、玉米性平、大麥性涼、小麥性涼，它們相互補充，相互配合，構成了獨特的長壽營養食品。北魏的賈思勰在《齊民要術》中說：“炊糝佐以粳米為餐，補精益氣。”唐代醫學家孫思邈在《千金要方》上也談到糝兒粥在食療和養生方麵的積極作用。因此，喝這種粥食的如皋老人能活到九十幾，就不是什麼奇怪的事了。
“三菜一湯”保健康，又保長壽
如皋人的午餐很有特點，通常就是“三菜一湯”，這種膳食模式聽起來簡單，其實非常有講究。
在如皋，大多數家庭的“三菜一湯”講究的是兩葷兩素或一葷三素。“兩葷”一般為肉禽類（豬肉、雞肉、牛肉等）和水產類（魚、蝦等）各一種，可以其中一個是主菜，另一個是湯。但無論是“兩葷兩素”還是“一葷三素”的模式，素菜的量永遠大於葷菜的量。也就是說：如皋人的膳食習慣中，素菜顯得更為重要。即便是“兩葷”格局，葷菜也隻是作為點綴而存在的，並不是很重要。
湯在長壽之鄉一般是作為副菜考慮的，如皋人飯前飯後都要喝湯。特別是午飯必有一湯，如果一頓飯有兩個葷菜做主菜，那湯一定是蔬菜湯；如果一頓飯隻有一個葷菜，那湯可以是葷的，也可以是素的。
在如皋人“三菜一湯”的菜單上，最常見和最受歡迎的菜色有以下幾種：
1．肉禽類：紅燒豬肉、冷切羊肉、醬牛肉、青椒冬筍肉片、芹菜肉絲、韭菜蘑菇肉絲、大蒜豬肉絲。
2．水產類：紅燒河魚、清蒸江魚、鹽水海蝦、炒河蝦、韭菜文蛤、紅燒帶魚、蒜苗燒黃魚。
3、蔬菜類：炒油菜、炒芹菜、炒茼蒿、炒韭菜、絲瓜青豆、冬瓜蝦仁、汆蘆筍、雞蛋番茄。
4．豆製品：紅燒豆腐、清炒茶幹、涼拌豆腐絲。
5．湯：油菜湯、薺菜豆腐湯、紫菜雞蛋湯、排骨蘿卜湯、肚肺湯、鯽魚湯、老母雞湯、肉片蘑菇湯、冬瓜湯。
“三菜一湯”+米飯，這就是如皋人的午餐食單。雖然簡單但卻非常符合營養學的標準，身體獲得的營養成分也很充足。這種葷素搭配、以素為主的膳食模式，既經濟又實惠，而且蘊藏著非常深刻而又容易為人們所忽略的長壽秘訣。
長壽老人推薦的一日三餐的長壽菜單
鄭集是我國衰老生化研究學科的奠基人，還是我國生物化學和營養學研究的先導者之一，今年已經有110歲了，鄭老在109歲高齡時，他出了一本書名叫《不老的技術：百歲教授養生經》的養生書，書中介紹了他獨創的“長壽菜單”：
起床先空腹喝一杯蜂蜜水，《本草綱目》記載：蜂蜜甘而平和，故能解毒，所以早晨一杯蜂蜜有祛除體內毒素的作用。
早餐1杯牛奶，吃用5顆紅棗、3顆桂圓、15—20顆枸杞子一起煮的食物，還有一小塊蛋糕；
中午三菜一湯，黃豆炒瘦肉絲、涼拌苦瓜、清炒生菜、西紅柿嫩豆腐湯，再來點稀飯，裏麵放一點紅豆、山芋，稀飯熬1個小時左右，很稠；