嘉慶二十五的一天。
嘉慶晨起照鏡子時，看見了白發，藏也藏不住的白發，忽然間歲月如白駒過隙，就這樣須眉皓首了。白發三千丈，緣愁似個長。
這一日嘉慶前往禦花園，調轉步伐，行至一處庭院前，院子上掛著的“絳雪軒”牌匾漆色已脫落，朱門的一角結著蛛網，跟隨的太監小心地打開們，一簇紫色忽然躍入眼簾，原來是鳶尾花開得正盛，一叢叢在風中搖曳，一如活在記憶裏的那個人一樣年輕、鮮活。
明珠走後，再沒有一個女人能那樣輕快、活潑跳躍在他眼前，訴說種種趣事。
晚飯中有一道人參烏雞湯，多年前在長白山下的永福客棧中，似乎品嚐過這道菜，人參還是長白山的人參好，那個人如何呢。
那麼多年了，忽然想故地重遊，去看看長白山，似乎她一直就在那裏等他。
一切如夢。
長白山下，甸子街早已更名為撫鬆鎮，街市一如往常熱鬧，路邊的永福客棧中，老板娘立在櫃台邊忙碌。
那樣的背影，似曾相識，嘉慶忍不住脫口而出：“明珠。”
待那人轉過頭來，原來是翠花。
這裏似乎一切依舊，門前還是那顆老鬆樹，牆上掛著成串的鮮紅辣椒和金色的玉米，端上桌來的酸菜燉粉條，還是那濃鬱的味道。
大能從山上打獵歸來，翠花上前幫他卸下獵物，引見到皇上麵前。
看著倆人親密的樣子，嘉慶心頭浮起一片落寞。白頭偕老不過如此，而他卻未能與她到老。
這裏是他魂牽夢繞的地方，嘉慶想去山上走走。
大能似乎有些不情願道：“皇上，這個時節，山上不太安全，有狗熊，還有老虎。”
皇上奇道：“山上不是一直有這些動物麼。”
“山上冷，凍掉耳朵。”
皇上更覺奇怪，大能無緣無故不會如此阻止，莫非山上有什麼是他不能看見的。
層層疊疊的白樺樹林中，無數隻眼睛注視著他，裏麵有沒有明珠，一抬頭，卻是一隻小鬆鼠站在枝頭捧著個橡果啃個不停。
一條樟子鬆鋪就的小路向山頂延伸著，路邊有紛紅的掃帚玫，桃紅的柳蘭，金黃的還魂草，純白色的山梅花，還有一大片大片的鳶尾花，絢麗多姿的鮮花生得又高又密，天色近晚，在山野中摘一束野草閑花，嗅聞著潮濕和清香，舒適愜意。仿佛回到從前，很多東西，光轉流影沙微寒。
仿佛明珠一直在前方招手讓他往前走，跟著她往前走，仿佛她時刻都會從樹後、從灌木叢中蹦出來。捂著他的眼睛，讓他猜。
人活著的時候，總是猜得著開始，猜不中結尾。明珠，明珠，逝去竟然也是一種折磨。
這一路上，大能不斷體貼阻攔：“皇上，山上風大，一會兒天就黑了，咱下山吧。”
皇上有些惱火：“張大能，為何要三番五次阻止朕上山，在這大清龍脈上，有什麼是朕不能見的麼。”
大能囁嚅著不再說話。
轉過崎嶇山路，行過飛珠濺玉的瀑布。
那裏，就是那裏，他來到了王池，當初她和他一起坐在這裏，看著天色黑下去再亮起來。
皇上忽然發現在那天池的附近，有了一座小木屋，看去恬適安靜，仿若和這大山、樹林融為一體一般。
皇上向木屋走去。
大能伸手攔住：“皇上，您不能去。”
皇上惱火道：“大能，這就是你阻止朕上山的原因吧。”
大能跪在地上：“皇上，臣罪該萬死，求皇上責罰。”
原來當初從監獄救出明珠後，便一路護送到甸子街，為了掩人耳目，明珠不願再在永福客棧中居住，於是便獨自隱身到這山林中居住，這小木屋就是明珠的住處。
原來明珠還活著。
皇上有些激動，讓大能起身：“你放心，朕不會傷害她，隻是想見她一麵。”
皇上走到屋中，一切如常。隻是人已不在，桌上留有一方手帕，下方有一枚印章樣的紋繡——“永福客棧”。
這手帕告訴嘉慶，明珠她確實就住在這裏。
山穀回響著，“明珠——明珠——”
卻隻是他的聲音。
隻雲在此山，雲深不知處。
有些人，一旦失去了，就再也找不回來了。隻能在記憶中珍藏。
風聲在耳邊呼嘯，眺望群山，在山脊梁那邊，一行白鷺在萬頃綠色中閃電般掠過，在漫天的彩霞中，顫抖出萬片金光。
那漸漸落下山去的夕陽如一顆即將收入寶盒之中的明珠。