看著明珠日益憔悴的麵頰，淩燕大廚費盡心思做了一桌大菜，燕窩金銀鴨塊、雞絲煨魚翅、炒肉燉榆蘑、荸薺蜜製火腿、炒八寶雞丁、煎鮮蝦餅、燜玉蘭片，熱情騰騰的擺上桌來。
同蘭芳姑姑兩個人一起勸明珠多吃些。
淩燕夾起一塊火腿放到明珠麵前的盤子裏：“吃好吃的是這世間最幸福的事，開心的時候，吃好吃的慶祝一下；難過的時候，吃好吃的安慰一下；無聊的時候，吃好吃的消遣一下；憤怒的時候，吃好吃的發泄一下。總之，吃是無所不能的，沒有什麼事情是碗救不了的!”
明珠沒有吃東西的胃口，與慶桂大人對付賭約的時限不斷縮短，元宵節事件讓京城永福客棧損失了一大筆收入，而現在各家分客棧的銀兩還未遞解到位，心中焦慮不已。
淩燕自己品嚐了一口火腿，又嚐了一口蝦餅，味道還不錯：“是不是不合你的胃口，想吃啥，我這就去給你做。”
蘭芳姑姑給明珠盛了一碗粥道：“還是多少吃些吧，好吃你就多吃點，不好吃多少也要吃點。吃飽了才有底氣去對抗那些七七八八的事情。”
明珠端起粥碗來喝了幾勺粥，忽然想起當初在長白山下的時光，那時和老爹、翠花姐在一起，每日無憂無慮，抓到手的東西就覺得好吃。現在有條件吃到各種好吃的，卻再也找不到那種香甜的感覺。
永虹客棧對麵的茶樓，慶桂大人約明珠小坐。
沸騰的水衝下去，茶葉慢慢在水中鋪展開來。慶桂大人笑道：“娘娘可還記得此地，三年前，我們就是坐在這個位置簽的投名狀，掐指一算，這投名狀的賭約竟要到期了，近來國庫有些虧空，永福客棧的名聲也有些不佳，不知能否回收撥款，所以特來上門提醒一下。”
“大人的好意，心領，我會提著我的腦袋全力以赴。”
慶桂大人搖頭嘖嘖道：“真是太可惜，原以為老板娘什麼都做，結果這驛站還是和客棧分而治之，可惜啊，奉天那邊客棧花出去的錢是收不回來了，對麵的永虹客棧憑女人又能有多少收入，彩虹雖好看，可惜時間不久。不過呢，皇上真是好心，竟然替你收著那張投名狀，若是一口黑鍋，你說，皇上會替你來背麼。”
明珠端起青瓷茶碗來，晃了晃黃綠色的茶湯：“慶桂大人真是好心了，沉寂了三年的賭約，街頭上重新傳的沸沸揚揚，想來其中有慶大人的推波助瀾吧。放心，炒菜的鍋燒黑了，清水洗洗還可以接著用，治大國若烹小鮮，慶大人不要往菜裏亂放調料就好。”
“明珠掌櫃還是一如既往牙尖嘴利，既然如此，我們就期待著哪一天。”
“對了，下次喝茶，最好還是去永福客棧，這家茶樓的茶茶湯看上去有些渾濁，想來是用的烘焙過頭的陳茶。”
“希望還有下一次。”
拜別了慶桂大人，永福客棧各地分客棧都開始通過裕盛銀號開始回款，明珠知道這是最後一哆嗦，是最後一搏。
所有永福客棧利害相共，休戚相關，大家都在盡力而為；山東的，湖南的，江西的，陸陸續續，多個省分客棧遞解送來銀兩，就連翠花姐姐那裏，雖然跟這京城永福客棧同屬一根，卻無甚利益關係，也送來了銀兩。