明珠在絳雪軒內，連著幾日，不梳洗打扮，也不吃不喝，也無法睡下，那個倒下的小孩伸出的手，那些從她眼前倉皇奔走的人的麵孔，噩夢一樣纏繞著她。
蘭芳姑姑見明珠幾日沒來，便帶著淩燕大廚親自煲的湯來宮裏見明珠。
明珠兩眼無神地呆坐在那裏。
蘭芳姑姑輕輕喚著她的名字：“明珠啊。”
明珠扭過頭來，目無神采：“那些人，都是我殺死的。”
蘭芳姑姑道：“明珠，陛下沒有定你的罪，你也不能妄自菲薄自己，那隻是一場意外，是一場我們無法阻止的意外。“
是有人死去了，每天都有人死去，災亂，車禍，火災，意外總是會發生，活著不容易，但正因如此，活著的人應該更努力活下去。
“明珠，你是淳嬪娘娘，你是永福客棧的掌櫃老板娘，你給了很多人活的希望，如果你不在了，你想過永福客棧會怎樣，一千多家遍布各地的客棧，翠花姐會怎樣，明珠啊，你這條命已經不是你自己的了。”
淚珠滾落下來，一定要好好活下去，明珠端過碗來，淚水不停流下來，滴在飯裏，鹹鹹的，和著粥一起咽了下去。
明珠再次來到了永福客棧，一領湖藍色折枝梅花衣衫未能掩蓋住她麵色的蒼白，蘭芳姑姑、程五、春嬌她們紛紛站起來打招呼：“老板娘，您一定要挺住，我們大夥離不開您。”
大家都關切地看著明珠，明珠曉得這些關懷裏的沉甸甸的分量，她們都把她當成至今的人，而且是一根不可或缺的頂梁柱。
她向桌子上看去，那裏擺放著一摞摞的紙張，還有蠟燭，原來蘭芳姑姑帶著大夥在做河燈。傳說，河燈會把人們送到極樂世界，明珠心裏漾起陣陣暖意，她不能倒下，永福客棧不能倒下，他們要一起往前走，她在桌旁坐下來，和大家一起，將紙剪成蓮花形，在中間插上蠟燭，一隻隻潔白的寄托著哀思的河燈如滿樹梨花在桌麵上越積越多。
沿河的道路上，從寺廟請來的高僧正在焚香誦經，超度那些消逝的亡靈，一盞、兩盞、十盞、百盞……成千上萬盞河燈疏疏密密、浩浩茫茫順水飄流下去，明滅的燭光映照著碧水，天上的星星在水中閃爍著，水中的河燈和天上的星星相互交織著，分不清哪是天上，哪是水中，生亦何歡，死亦何憂，他們本來是高高興興的來的，卻不想就此離開人世。
去吧，去吧，去到一個沒有紛擾，沒有哀傷的世界。
嘉慶走來，從明珠手裏拿過一隻河燈，用火媒點燃，然後輕輕放進水裏，對明珠道：“朕那天很凶，朕想過這件事，不該由你一個人承擔，朕也有責任，沒能在開始時全力地幫助你。”
“皇上，你沒治臣妾的罪，臣妾已是感激。是臣妾沒有做好，給皇上添了麻煩。”
“明珠，從一家，到五十家，從五十家到百家、千家，明珠，如果你感到累了，就不要做了，好不好？”
“皇上，有些事一旦開始就停不下來。”
“有些事永遠做不完。”
“那就做到時間能夠給我的永遠。”
“好吧，隻是哪天累了，和朕說一聲，朕幫你停下來。”
明珠的手握進皇上的手中，溫熱，二人一起看，那河燈將這條河流成了一道銀河，緩慢湧動著。