在2009年的意大利電影《我是愛》（I Am Love）中，蒂爾達同樣以沉默寡言的形象示人。她在片中飾演一位米蘭富豪的妻子艾瑪，從俄羅斯遠嫁意大利，在極盡奢華的豪宅中，艾瑪卻倍感孤獨，因為她與意大利的高層社會格格不入。當她與廚師安東尼奧在異鄉出軌，肉體的刺激喚醒了她，她的生活格局才得以改變，最後她決定逃離沒有愛的家。可以說艾瑪是為蒂爾達量身打造的角色，台詞隻有寥寥幾句，但內心暗流湧動。蒂爾達的表演方式簡潔內斂，舉手投足間向觀眾無聲地傾訴。年過50的蒂爾達說，每當角色的生活軌跡遭遇突變，且危機四伏時，她便會十分入戲。“我一直都在琢磨那些自稱是‘說書人’的演員。”她說，“我不是道具，我喜歡解讀那些一瞬間的情感，尤其當戲中的‘我’不得不做出改變的時候。”
盡管她獲得了藝術界裏所有演員都夢寐以求的尊重，盡管她獲得了她不怎麼感冒的“工業化電影”界的最高嘉獎，但蒂爾達還是澄清，對於自己的生活格局，她從來就沒有刻意規劃過，就算有，也隻是“一丁點兒而已”。蒂爾達扮演的角色，大多都要背離自己本身的生活軌跡，而她之所以能將這些角色扮演得羽翼豐滿，她本身的經曆或許就是原因所在。“我一直都在前進，”她說，“事實上，我從來都沒想過要當演員。現在我也不是，真的。要是我停止創作了，我就會去演一演。”
蒂爾達1960年11月5日生於英國倫敦，原名凱瑟琳·瑪蒂爾達·斯文頓（Katherine Mathilda Swinton）。“斯文頓”是從中世紀流傳下來的貴族姓氏，蒂爾達的父親、祖父、曾祖父都在蘇格蘭享有盛譽。她與後來成為王妃的戴安娜還是中學同學。1983年，蒂爾達從劍橋大學默裏·愛德華茲學院取得了社會與政治學學位和英文語言文學學位，之後以作家身份進入特拉沃斯劇院和皇家莎士比亞劇團，“其實我不知怎麼回事就進了劇院，”她說，“但在那裏我有種和真正對戲劇感興趣的朋友們一起做實驗的感覺。我完全沉迷於其中。”
可是沒多久，皇家莎士比亞劇團告訴她劇院生涯“不適合她”，她想了想，就離開了劇院。蒂爾達在倫敦度過了一段無所事事的日子，後來她遇到天才導演德裏克·賈曼（Derek Jarman），兩人一拍即合，直到1994年賈曼因病去世。曾有人問蒂爾達：“如果沒有遇見德裏克·賈曼，你會怎樣？”，她的回答是：“沒有他，我永遠也學不會表演。”可以說是賈曼塑造了蒂爾達獨特的電影風格，盡管後來讓蒂爾達進入國際視野的是莎莉·波特（Sally Potter）於1992年執導的電影《奧蘭多》（Orlando）。該片根據弗吉尼亞·伍爾夫的同名小說改編，蒂爾達在片中扮演了一個會隨溫度變換性別的浮誇角色。“從賈曼到波特，我頗費了些工夫去適應，”她回憶道，“而現在我意識到了。這真是難得的經曆。當時的我，一來無法成為正常的演員，二來也沒法參與到電影產業中去。於是我學會了合作，並讓我更加關注幕後工作。很多優秀的導演都希望自己的班子裏全是製片人——除了演員。賈曼去世了，《奧蘭多》也拍完了，我就再也沒有你們口中所說的‘電影生涯’了。”
事實上，蒂爾達進入“工業化電影界”也很偶然——蒂爾達在2001年的獨立電影《欲劫迷離》（The Deep End）中的表演頗受好評，她在片中出演一位男同性戀的母親，她被懷疑犯有謀殺罪。在此之後，來自好萊塢的合作邀請紛至遝來。同時蒂爾達發現了獨立電影和主流電影之間存在自然的聯係。