屋裏的聲音突然消失，叫“佐爾”的男人沒有說話，理查德也沒了聲息。傑羅姆等一會，實在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到門邊，從鑰匙孔往裏窺視，隻一眼，就給嚇了一跳。
“理查德”正浮在半空，四肢向後彎折到極限，眼睛突出，張大嘴卻發不出聲音。叫“佐爾”的家夥正施展某種法術，傑羅姆實在想不出自己在哪見過這個人，或者這種施法方式。這時，法術接近完成，佐爾露出一個令人發毛的笑容，並攏的五指瞬間張開，“剝皮理查”身上的皮膚從前額開始，像一件舊絨線衫似的給扯下來，下麵的脂肪層和新鮮筋肉紅白分明，失去眼瞼的眼球布滿紅絲……雖然見過不少血淋淋的慘事，傑羅姆還是慶幸自己沒吃早飯。
“現在，‘剝皮理查’先生，”佐爾陰鶩地對半空中起伏的肉團說，“你總算名實相符了。如果還想多受點活罪，我可以幫你止血……點點頭就行。”
這低沉的說話方式一下勾起了傑羅姆的回憶，屋裏的法師就是在通天塔施展“水晶堤岸”的人！傑羅姆隻聽過他念誦咒語的聲音，難怪一時想不起來。看到這裏，他檢查一下自己的狀態：“進階隱形術”和“高等刀劍防禦”已經失效，腦子裏剩下的法術都蓄勢待發；調整一下呼吸和情緒，傑羅姆摩擦“破魔之戒”，準備好一道“鋼釘齊射”，然後伸手敲門。
“杜鬆將軍在家嗎？他訂的豬肉餅已經好了。”
沒有回應。
傑羅姆一咬牙，就要把麵前的牆壁射成蜂窩。
這時門裏傳來尖銳的笑聲，“這麼久，不是烤糊了吧？進來！”
傑羅姆推門進去，準備好的“鋼釘齊射”被悄悄取消。佐爾從容轉身，半空中血肉模糊的一團隨著他調整了角度，伸出原來是手的部分，作出“歡迎”的姿勢。膽子稍小一點的，這時已經嚇暈了。
傑羅姆意外地說：“抱歉，我不知道有人送來了一大份。”
“無所謂，這一份太嫩了。”佐爾發現是他，用冷酷的表情掩飾自己的吃驚。
傑羅姆在一張椅子上坐下來，“您還有事要辦吧？別管我，我有時間等。”
佐爾猜不透對方的意圖，眼睛卻下意識地瞥一眼門口。傑羅姆知道，在他看來，自己如果不是瘋子，就一定帶來了協會的大隊人馬。
“不知為什麼，你們總是來的很遲，這令你們的老客戶都失去了信心。”佐爾麵對他坐下來，兩人距離大約十五尺。浴血的人形聳肩攤手，作出失望的動作。
傑羅姆讚同地說：“官僚機製。即使人家踢爆了前門，還要開會決定是否提出抗議。”
佐爾在通天塔親眼見過傑羅姆的厲害，露出一個放肆的笑，臉上卻透著深深的戒懼。“說得好！為什麼不考慮換個雇主呢？豬肉餅可不屬於專賣產品，很多地方都一樣生產的！”
“抱歉，官僚機製還有個問題。一旦作出決定，再不合理的要求都要執行到底。雖然不受歡迎，但豬肉餅必須在變質以前推銷出去。”傑羅姆決定試探一下對方的反應，右手支撐臉頰，壓低聲音，冷漠地注視佐爾。
空中的血人雙手掐腰，看來怒氣衝衝。佐爾冷冷地回瞪著他，“這麼說，沒有談判的餘地嘍？”
“請原諒我不敢相信自己的耳朵，”傑羅姆數著手指說，“你們殺了本地的協會聯絡官，密謀顛覆世俗國家，幹預中立組織的事務……你們在‘萬鬆堡’扮演的角色，已經構成了戰爭的條件，我有說錯嗎？”
“優秀的情報來源！你們有人專門收集過時的消息吧！”佐爾嘲弄的腔調聽起來像是給自己準備的，他開始感到不安了。
傑羅姆聽到對方沒有否認，一顆心直沉下去。惡魔已經公開參與地上王國間的戰爭，即使援軍到來，龍崖堡的形勢同樣不容樂觀。他得到了想要的信息，現在的問題是，怎麼把消息傳遞給自己人。還有，怎麼活下去。
“話說回來，”傑羅姆放鬆表情，疲憊地笑笑，“這些畢竟是別人的問題，我們是不是對組織的利益太投入了？”
佐爾戒備地盯住他，考慮這次態度轉變是否意味著突然襲擊；他的心神全用來應付傑羅姆，控製理查德的法術有所削弱，血人開始發出*聲。
“你看，”傑羅姆說，“我在杜鬆手下幹了五年，打過數不清的硬仗，那時我們幾乎被曼森伯爵的部隊全殲，不知道自己是怎麼活下來的……我對他忠心耿耿，他曾對你提起我的名字嗎？”
佐爾半心半意地說：“很少。都是從團裏的老兵那聽來的。”
傑羅姆輕輕歎息，“他曾對你說過‘傷痕女士’的故事嗎？”
“……當然。他老了，喜歡重複同一句話很多遍。”佐爾逐漸對傑羅姆的鎮靜感到心慌，他無意識地扭轉手指，“剝皮理查”像塊浸滿血的抹布，被擰出不少液體，彙成細細的液線，在空中回轉盤旋。
傑羅姆視如不見，加重語氣說：“你還不了解杜鬆的為人……我也不知道自己是否真的了解他。當他說‘你就像我的兒子一樣！’我從那雙眼睛裏什麼也看不到……”他看來陷入了追憶，手指交叉，青筋畢露，不斷相互摩擦。佐爾想到杜鬆平日的言行，不由得打個冷戰。
“你不太討他喜歡。”傑羅姆緊接著說，“他有時會用嚇人的眼光盯著你看，那眼光像是抵在背上的刀刃。”
佐爾目露凶光，沉默了好一會，終於還是點點頭。“怎麼看出來的？”
傑羅姆指指空中的理查德。“他最恨別人使用這種手段——雖然他用的更頻繁，但是總能找到理由為自己開脫。依我看，他隻是不願放棄比別人更高明的表象。”
聽到這裏，佐爾慢慢放鬆下來，“不論我怎麼做，他總是有話說。即使我願意聽他說教，他還要不斷挖苦我，冷言冷語聽了讓人發瘋！”
“的確是。不過手下人還會為他效死，換了五年前，我願意為他去死。”傑羅姆平靜地說，“那些老故事、偶爾的稱讚、還有戰鬥中的掩護……總之是老一套。他會在戰鬥的間隙展示傷疤，勸人改變信仰，我還記得他最後的說教，‘好將軍必須學會關懷下屬，自己人的劍永遠更靠近後背。’然後我問他是否會夢到陣亡的同伴……”傑羅姆露出迷茫的神情，眼神空洞，一言不發。
佐爾很想知道下文，禁不住問道：“他怎麼說？”
傑羅姆眼光凝聚，緊盯住對方。“他隻是露出笑容……”
當說到“隻是”這個詞，傑羅姆左手的戒指無聲發動，一道“解除魔法”瞬間掃清了房間裏所有魔法效果。空中的血人淒厲慘叫，鮮血和體液“嘩”地灑了一地，軀體隨之下墜；佐爾正盯著傑羅姆的眼睛，環繞周身的“高等刀劍防禦”被一掃而空，隻露出半個驚愕的神情，對方飛擲出的短劍已經貫穿前胸，把他釘在椅背上！
這時，傑羅姆剛剛說到“笑”這個詞，血人的軀體轟然墜地，像塞滿果醬的脆皮點心，噴出一股粘液。
傑羅姆向後翻倒，用椅子擋住身體。對這個級別的巫師來說，準備一些臨死反撲的招數幾乎成為慣例，他可不想被一個將死的施法者拉去墊背。
事實證明，這擔心是多餘的。佐爾癱倒在椅子上，下肢微顫，兩行眼淚滑下來。一道“死亡律令”正待發出，傑羅姆難受地放棄了施法，強迫自己正視對方。他看著佐爾瀕死的眼睛，用微弱的聲音說：“‘……死者不在乎被銘記，活人才會感到痛苦’。我很抱歉……”
高亢的殺戮欲望得到宣泄，留給傑羅姆的隻剩下空虛和恐懼。屋裏的空氣濃重到無法呼吸，他用狂亂的眼神盯住正咽氣的人，從此漫漫長夜陪伴他的夢魘中，又多了一個身影。
一陣含混的呼聲傳來，比起速死的一個，另一個隻能在血泊中蠕動，用鮮血迷蒙的眼球看他。
腦中響起警告，對方至少還有一名同夥！傑羅姆很想放任自己被醜惡的現實裹挾，但軍人的本能還是占了上風。他帶著對自身的憎惡結束了理查德的痛苦，然後收起短劍，搜索叫“朵瑪”的女人。
二樓沒剩下什麼。
傑羅姆登上三樓，走廊中沒有一個守衛，佐爾像所有強大的法師一樣，過於相信自己。仔細傾聽，壓抑的呼喊穿透鐵門，從一座小單間裏傳出來，敵人應該就在門後。傑羅姆施展一道“敲擊術”，鐵門的鎖變形失效，他一腳踹開門，徑直走進去。
背對他的刑訊官轉過身。
朵瑪是個女性半惡魔，除了紅色皮膚和淡黃瞳仁，她身上沒有突出的尖角或利爪獠牙，外表更接近於人類；特別明亮的眼睛顯示出強大的精神異力——又一個混血讀心者。
後麵綁在刑架上的人類眼光呆滯，看起來皮肉無缺，讀心者的目光一離開，就停止尖叫，半死地垂下了頭。
朵瑪眼光閃爍，平靜地注視他，“佐爾死了。”
傑羅姆點頭，“說點我想聽的。在我改主意之前，你可以活著離開。”
朵瑪露出輕蔑的笑容，“你不能威脅我。痛苦對我毫無價值，我不能被說服，也無法收買，死隻是個簡單的解脫，我對這瘋狂的世界毫不留戀。如果你清醒的話，現在就該拔你的劍。”
“今天死的人夠多了。”傑羅姆努力不去想放走一個讀心者的後果，他前額布滿陰霾，內心在幽暗的思緒中絞成一團。“你走吧。”
朵瑪了解地看著他，“協會的外勤工作充滿刺激，對吧？”
“別來這一套，*！”傑羅姆麵容扭曲，“你沒資格嘲笑我！”
“你對走狗的生涯感到厭倦了，可是沒有回頭的途徑，因為，天呐！你是個有良知的劊子手！多麼奢侈的小秘密！這讓你感覺自己還有希望過‘正常’的生活嗎？你以為自己還能和同類毫無戒備地交談嗎？”