打仗，特別是打大仗，必須調動軍隊，而且兵貴神速，要在最短的時間內，以最快的速度完成軍事部署。除調兵之外，還有“兵馬未動，糧草先行”之常識。在此條件下，交通條件便成為一個關鍵。
如果誰占領了徐州，運兵、運武器、運糧草，就沒有多大困難了。在三國時期，徐州就有暢通的水路。徐州城的北麵與東麵有泗水環繞，西麵有汴水流過。從泗水北上，可通金鄉、曲阜、定陶；從汴水向西，可達開封、洛陽；沿泗水南下，可到淮陰。這些由徐州可以通達的城市，當時都很重要，有的也是兵家必爭之地。
徐州在數千年的曆史長河中，曾有過較長時間的繁榮和發達。因為這裏資源豐富，氣候適中，“有地宜糧，有山宜林，有灘宜果，有水宜魚”，有“豐沛收養九州”之說。
打仗和駐紮重兵時，糧草不成問題。徐州曆來人口密度也比較大，兵源充足，況且徐州人崇尚武術，驍勇善戰。自秦以來，徐州一帶的農民起義戰爭就有50多起。他們起義的首要奪取目標便是徐州城。
史料記載元朝至正十一年，蕭縣（一說邳州）人李二起義之初，便經秘密策劃，突襲守城官兵，一夜占領徐州，並在天亮後豎起大旗，招兵買馬，隻10餘天便有10萬之眾，他一麵守城，一麵派兵攻戰了徐州各縣。
徐州呈山圍水繞之勢。蘇軾當年在其《放鶴亭記》中寫道：“彭城之山，崗嶺四合”，徐州又是古汴水、泗水交流之地，黃河、大運河傍城而過。這種地勢，宋人陳無已說：“彭城之地，兵家為攻守要地。”
徐州雖屬黃淮平原，但魯南山地伸延至此，故境內崗嶺起伏，群山環抱，勢如仰釜。這些山在冷兵器年代，就如徐州城的天然屏障，易守難攻，可謂一夫當關，萬夫莫開。徐州城外的河流，同樣也有天然防禦作用。
既然如此，徐州周圍山頭便成為激戰之地。楚漢西軍曾大戰九裏山下。明朝的朱棣攻徐州時，也伏兵九裏山。所以《水滸》中有“九裏山前作戰場，牧童拾得舊刀槍”句。
九裏山是徐州城的重要防禦中心，早在陶謙統治之時，九裏山便有校尉曹豹率大軍屯守此地，即便是外麵的郡縣全部失守，陶謙也不敢輕易的讓曹豹出兵。
因為隻要九裏山不失，曹操就沒辦法攻打徐州城，從某一方麵來說，曹操之所以下達屠殺令，也是想逼曹豹出來決戰，但是陶謙鐵了心要當縮頭烏龜，再加上劉備率軍來源，還有兗州世家的反叛，曹操隻好放棄徐州，回軍兗州。
穆良奇站在高高的城牆上，望向城外，城外的方向就是兗州，這個城池是抵抗兗州入侵的第一線陣地，在這裏劉備安排了不少軍士把守。