盡管引起衰老的原因很多，但不能忽視由於睡眠不佳所帶來的衰老。事實證明，經久不眠，必然導致衰老。生理學家用狗做過試驗：每天隻給它水喝而不給食物，它能活25天；若連續5天不讓它睡眠，結果體溫下降4℃～5℃，再經過92～143小時剝奪睡眠，它就死亡了。
睡眠的七大作用
睡眠的作用概括起來大體上有以下幾方麵：
（1）消除疲勞，恢複體力。
睡眠是消除身體疲勞的主要方式。在睡眠期間，胃腸道功能及其有關髒器合成並製造人體所需的能量物質，以供活動時用。另外，由於體溫、心率、血壓下降，呼吸及部分內分泌減少，使基礎代謝率降低，從而使體力得以恢複。
（2）保護大腦，恢複精力
睡眠不足者，常表現為煩躁、激動或精神萎靡，注意力渙散，記憶力減退等；長期缺少睡眠則會導致幻覺。而睡眠充足者，精力充沛，思維敏捷，辦事效率高。因為大腦在睡眠狀態下，耗氧量大大減少，有利於腦細胞能量貯存。因此，睡眠有利於保護大腦，提高腦力。
（3）增強免疫力，康複機體
人體在正常情況下，能對侵入的各種抗原物質產生抗體，並通過免疫反應將其清除，保護人體健康。睡眠能增強機體產生抗體的能力，從而增強機體的抵抗力；同時，睡眠還可以使各組織器官自我康複加快。現代醫學中常把睡眠做為一種治療手段，用來幫助患者渡過最痛苦的時期，以利於疾病的康複。
（4）促進生長發育
睡眠與兒童生長發育密切相關，嬰幼兒在出生後相當長的時間內，大腦繼續發育，這個過程離不開睡眠；且兒童的生長在睡眠狀態下速度增快，因為睡眠期血漿生長激素可以連續數小時維持在較高水平。所以應保證兒童充足的睡眠，以保證其生長發育。
（5）延緩衰老，促進長壽
近年來，許多調查研究資料均表明，健康長壽的老年人均有一個良好而正常的睡眠。人的生命好似一個燃燒的火焰，而有規律燃燒則生命持久；若忽高忽低燃燒則使時間縮短，使人早夭。睡眠時間恰似火焰燃燒最小的程度，因此能延緩衰老，保證生命的長久。
（6）保護人的心理健康
睡眠對保護人的心理健康與維護人的正常心理活動是很重要的。因為短時間的睡眠不佳，就會出現注意力渙散，而長時間者則可造成不合理的思考等異常情況。
（7）有利於皮膚美容
在睡眠過程中皮膚毛細血管循環增多，其分泌和清除過程加強，加快了皮膚的再生，所以，睡眠有益於皮膚美容。
保證優質睡眠的十大妙招
睡眠就像空氣、陽光、水分一樣，是人體必不可缺的“營養”。人生的1/3時間是在睡眠中度過的。足夠和高質量的睡眠是人類所必需的，睡眠質量差可誘發多髒器疾病，嚴重威脅人類健康。美國的一項最新研究發現，睡得太多或太少都會增加發生糖尿病和心髒病的危險。所以，如果你的睡眠質量不高，可千萬不能忽視。
（1）避免咖啡因、酒精和煙草
含有咖啡因的飲料，例如咖啡、茶、蘇打水和巧克力會導致人類神經的興奮，進而影響睡眠質量。酒精雖然可以發揮鎮定劑的作用，在某種程度上會讓人發困，但是這種困倦並不會持續整個晚上。當身體中酒精的濃度下降時，睡眠就會受到幹擾。當然，這並不意味著完全告別這些不良嗜好，隻是在就寢前幾個小時中遠離它們。
（2）熱牛奶或草藥茶
牛奶中的鈣可以幫助人體更好地放鬆，如果是熱騰騰的牛奶效果就更好了。如果不喜歡牛奶的味道，還可以選擇草藥茶，這些茶專門針對睡眠所製造，對放鬆身心提高睡眠質量大有幫助。
（3）冥想行為療法
此療法可以單獨使用，或者配合醫生開出的處方藥。冥想行為療法包含兩個組成部分，分別是冥想和行動，它將為你解決精神和生理上所存在的問題，從而避免失眠現象的發生。
（4）創造良好的睡眠環境
就寢的房間對睡眠質量起著至關重要的作用。睡眠環境應保證黑暗、幹淨並且通風良好，還要保持室內有合適的溫度。另外，還應有足夠的毯子和柔軟的枕頭。總之，隻有舒服的環境才能保證良好的睡眠。
（5）放鬆身體，按摩、熱水浴
熱水浴對提高睡眠質量很有幫助，放滿熱水的浴缸對身心疲憊的人來說最為合適不過。另外，辛苦工作之後的按摩也有顯著效果。按摩和熱水浴會驅散精神上的壓力，從而起到提高睡眠質量的效果。
（6）白天不要打盹
在白天小憩無疑會影響到夜間的睡眠。比起白天的打盹，毫無疑問，夜間的睡眠質量要高出許多。
（7）經常鍛煉
對於辦公室中的白領來說，身體方麵的運動是必不可少的。據調查，那些經常鍛煉的人在睡眠質量方麵要明顯優於那些不做鍛煉的人，並且很少出現失眠的現象。因此，每天應保持20分鍾的戶外活動，以讓身體達到興奮狀態，這樣晚間才會感到疲勞而自然入睡。
（8）有一個好的作息時間
生活不能單調乏味，但是身體卻對嚴格的時間安排情有獨鍾。每天應在同一時間起床和就寢，即使是周末也不要放縱自己。仔細估算出自己每天需要的睡眠時間，然後製定詳細的時間安排。這種嚴謹的作息時間對身體非常有益。
（9）心中養成正確的對床的認識
床的功能隻有一個，那就是睡覺。許多人喜歡在床上讀書和工作，或者看電視，甚至吃東西，這樣會對人的潛意識造成影響，對床的功能產生錯誤的認識。另外，在睡眠之前不要看電視或者讀書超過30分鍾，否則，精神將會持續保持亢奮狀態，不易入睡。
（10）求助於醫生
失眠的原因可能有許多，身體或心理上的，因此個人很難把握，這時候就應求助於醫生。醫生提供的藥方將幫助你解決令你煩惱不已的失眠問題，不過也要注意，藥物也存在副作用，應謹慎服用。
改善睡眠的十種食物
夜裏能否睡得好，晚上吃了什麼非常重要。《黃帝內經》裏曾有“胃不合則臥不安”的說法；臨床營養學家也指出，導致睡眠障礙的原因之一，就是晚餐中吃了一些“不宜”的食物。那麼，究竟晚上吃什麼有利於睡眠？
（1）食醋
有些人長途旅行後，勞累過度，夜難安睡，可用一湯匙食醋兌入溫開水中慢服。飲後靜心閉目，不久便會入睡。
（2）糖水
若因煩躁發怒而難以入睡，可飲一杯糖水。因為糖水在體內可轉化為大量血清素，此物質進入大腦，可使大腦皮層抑製而易入睡。
（3）牛奶
牛奶中色氨酸是人體八種必需的氨基酸之一，它不僅有抑製大腦興奮的作用，還含有能使人產生疲倦感覺的作用。它是體內不可缺少的氨基酸之一，一杯牛奶中的含量足夠起到使人安眠的作用，可使人較快地進入夢鄉。
（4）水果
過度疲勞而失眠的人，臨睡前吃蘋果、香蕉等水果，可抗肌肉疲勞；若把橘橙一類的水果放在枕邊，其香味也能促進睡眠。
（5）小米
小米除含有豐富的營養成分外，小米中色氨酸含量為穀類之首。中醫認為，它具有健脾、和胃、安眠等功效。食法：取小米適量，加水煮粥，晚餐食用或睡前食用，可收安眠之效。
（6）鮮藕
藕中含有大量的碳水化合物及豐富的鈣、磷、鐵等和多種維生素，具有清熱、養血、除煩等功效。可治血虛失眠。食法：取鮮藕以小火煨爛，切片後加適量蜂蜜，可隨意食用，有安神入睡之功效。
（7）葵花子
葵花子富含蛋白質、糖類、多種維生素和多種氨基酸及不飽和脂肪酸等，具有平肝、養血、降低血壓和膽固醇等功效。每晚嗑一把葵花子，有很好的安眠功效。
（8）蓮子
蓮子清香可口，具有補心益脾、養血安神等功效。近年來，生物學家經過試驗證實，蓮子中含有的蓮子堿、芳香甙等成分有鎮靜作用；食用後可促進胰腺分泌胰島素，進而可增加5羥色胺的供給量，故能使人入睡。每晚睡前服用糖水煮蓮子會有良好的助眠作用。