“張大人！道不同，不相為謀。”張金仁沒有與張仁願套近乎，直接以嚴詞進行反擊：“聽說你現在貴為大理卿，這可是執行法紀的官職，今日卻要在此幹這等目無法紀、傷天害理之事，這是為何？你就不怕他日報應嗎？”
張仁願被問得虧了理，隻好反駁道：“本使受皇帝恩惠，自當替皇帝賣命，有何不妥？”
“常言道‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，請張大人自行掂量。”張金仁的雙眼直勾勾地盯著張仁願，繼續說：“前車之鑒，猶近不遠，當學馮瀛王，莫學那董溫琪、範延光之流。”
所謂馮瀛王，就是宰相馮道，這貨任憑朝代更替，總是穩坐宰相之位，其中的為臣自保之道，堪稱一絕。而董溫琪、範延光都是發達時搜刮無度，一旦失勢，則立刻淪為魚肉，全家死絕，財產被沒，落下一個極度悲慘的下場。
張仁願似乎被銳利、深邃的眼神和話語刺痛了心窩，不知如何言語，隻好調轉馬頭，對著張崇吼道：“張崇，這征稅之事就交你全權處理，你可要把握好分寸，若要壞了本使名聲，定叫你屍橫荒野。快快把稅征齊，本使還要去兗州公幹。”
“是，卑職定當竭盡全力。”
張崇苦心安排，卻不想落了這樣一個尷尬的境地，騰起的殺氣隻得收了回來。張崇不好拿捏這個分寸，不好揣摩特使的心思。張崇自覺沒趣，隻吩咐著手下們，草草地將張氏一族搜刮了幾下，然後悶悶不樂地去其他地方搜刮了。
經過這一番草草的搜刮，村莊中凡是四條腿的或長翅膀的動物算是絕跡了。
待官兵們走後，家中死了孩兒的張姓人家開始了哭喪，鄉親們都跟著陷入白發人送黑發人的悲慟當中。
“兒啊，你怎麼就死了！”
“讓我可怎麼活啊……”
“這幫天殺的畜生，不得好死……”
……
悲傷的人越哭越傷心，罵的也更加厲害，把張蟲兒的十八代祖宗全部搬出來一一招呼、詛咒。
張金仁摸著冰冷僵硬的屍體，心中深深地痛恨自己沒有起死回生的醫術。張金仁避開鄉親的眼神，默默地將張懷信扶入家中，拔出箭頭，敷上藥，止了血。
“你的那幾個同伴去幫忙料理後事了，你就在我這裏安心養傷吧。”
張懷信雙眼含淚，說：“張叔，今天都怪我，不然他們也不會死。”
“莫要自責，隻能怪這亂世弄人，蒼天無眼。”張金仁很是愴然。
張懷信哭得更厲害了，眼淚似潰堤的河水，止不住地向下傾瀉。
許久，許久。也許是眼淚哭幹了，張懷信這才抬起頭，說：“等我這傷好了，定去當個兵。手中有刀，誰欺負我，我就砍誰。”
“你這孩子，世人都像你這般，豈不是亂……”張金仁欲言又止，心想這世道本就亂的一塌糊塗了，隻好改了語氣，說：“既然想入行伍，自當尋個稍微幹淨的地方。”
“請張叔指教。”
“依我看，鄆州節度張從恩治軍嚴謹，可去投他。”
“也好！”張懷信暗自切記，打定了主意。
張仁金沒有繼續言語，默默凝視著院中妻子的一舉一動。
妻子孫氏挺著大肚子，指揮著兒子張昭度：“昭度，那邊還有幾個花骨朵，都剪了。”
一下，兩下，三下……張昭度將母親親自栽種的鞓紅全部剪了，隻留下莖株和綠葉。鞓紅是牡丹的一種，因其花色似文人腰帶的紅色而得名，是孫氏的最愛。那花朵似乎在向主人告別：落紅不是無情物，從此免遭戴花郎。
“小心，小心！快到屋裏去，都這個時候了，可別驚了胎氣。”張金仁的老父、老母從屋內小跑出來，扶住了孫氏。
“父親、母親，沒事的。”
“這麼好的牡丹，可惜全糟蹋了。”張母麵露歎惜之色。
孫氏一聲苦笑，說：“母親，這花還是剪了好。今天，河邊的王花工被那些狗官給殺了，死得好慘，全都是因為這牡丹。”
張父、張母聽後，愣了半天。
張母緩緩說道：“牡丹無罪，全怪惡人太多。這王花工一輩子悲苦，早年間在皇宮中就受盡了百般苦楚，此刻也算是徹底解脫了。”
……