大宋朝悄然進入太平興國三年。
曹保忠的傷勢基本康複了，他因捉拿匪首苞漢陽有功，官職上又晉升了一級。石熙載得了苞漢陽的屍身後，正式向朝廷交旨——徹底剿滅梅山洞蠻，同時也為張齊賢請了一個大功。
衡州城喜氣洋洋。自除夕開始至正月十五，衡州城的大街小巷，無一例外地都掛滿了各式各樣的燈籠。州府門前架設了山樓影燈，高高的柱子上掛了上百個花燈，甚是壯觀。城中遇仙酒樓門口掛了數十個走馬燈，微風拂過，燈上的圖案即刻活靈活現地轉動起來，此燈最為驚奇。城中百姓，無論老幼、貧富，一概傾城而出，穿著紅色的綠色的衣衫、袍子，爭相觀燈。
正月十五過後，官員們也就各自上崗為朝廷繼續效力了。
新年新氣象，張齊賢特意將胡須蓄了起來。嘴上有毛，人的形象也顯得更加成熟、穩重。隻是，張齊賢的身形與剛剛上任時相比，明顯肥胖了許多。張齊賢盯著銅鏡裏日漸圓潤的臉龐，心生憂慮，再這麼發展下去，真的要徹底變成一頭大肥豬了。
“官人，你看看你的肚子，比我的都大了，嗬嗬……”崔姑摸著七八個月身孕的肚子，咯咯地笑出聲來。
張齊賢沒好意思說話，一咬牙，決定開始忌口幾個月，然後堅持每日清晨去遛馬半個時辰，再到校武場練習射箭半個時辰。張齊賢如此折騰了兩個多月後，箭術頗有長進，圓潤的臉龐也變回了原來的樣子，隻是鼓起的大肚子沒多大變化。
王常見了，偷笑道：“大人，再過三個月，你的箭術就賽過李廣了，隻是你的肚皮嘛，這輩子恐怕隻能如此了。”
張齊賢摸著肚子，自嘲道：“我大宋朝的男兒，以肚大為美，如此甚好，如此甚好！”
言歸正題，話說二月底，朝廷下令禁止沿邊各郡擅自運出銅錢。與此禁令有關的，就是三月份初朝廷審結了許奇的案子，皇帝下了旨意：免荊湖南路轉運使崔憲，削三任，副使許奇除籍為民，所賜的五十萬貫錢全部充公。至於之前讓向通漢截去的贓款，朝廷要了幾次後，便沒了下文。
消息傳到衡州，張齊賢既高興又失落。以許奇的罪過，將他砍死十回都不為過，朝廷隻將他輕輕地除籍為民，著實讓人不服。可那是朝廷的決定，張齊賢隻能尊重現實。無論如何，崔憲、許奇這兩位擋在張齊賢仕途上的攔路虎算是被清除了。荊湖南路的百姓們看著心中也高興，終於可以少些徭役、少些賦稅了。
張齊賢忌口了兩個多月後，嘴饞的受不了，終於借著許奇的好消息，在遇仙酒樓的二樓準備了一頓異常豐盛的家宴。酒桌上，信兒、誨兒正是長身體的時候，吃起東西來全然不顧形象，逗的張齊賢哈哈大笑。
張齊賢一高興，張嘴叫來店小二：“小二！快點，趕緊上酒，來一壇酒。”
崔姑斥道：“官人，你還喝酒呢，再喝，忌口兩個月可就白費了。”