“崔大人，請聽下官一言。”鄭鹹熙替張齊賢求情道：“今年衡州遭受的冰雹，在各州中最為嚴重，多虧張大人開義倉賑災，這才讓庶民們保住了收成。所以，今年的夏稅，有些滯後，也在情理之中。”
崔憲聽了，覺得理由充分，微微點頭同意。崔憲此來，大約隻想著口頭提醒一下各州縣而已，他這個轉運使，喜歡做和事佬，不愛得罪人。
“情理之中？本副使可是聽說前幾日，衡州大肆操辦龍舟賽，想必花了不好銀子吧？”許奇突然插話道，且言語中頗有一些興師問罪的意味。他穿著一身白色學士服，衣服裏麵裹著一副肉呼呼的身形，卻顯得更加的臃腫了。
鄭鹹熙本想借此機會，緩和一下同儕之間的氣氛，不料被許奇毫不客氣地堵了。他心中積攢了一口氣，上不來下不去，隻得沉默不語。許奇的官職比鄭鹹熙、張齊賢要高，且是直接管轄鄭、張二人的。所以，即使上司辱罵或教訓下屬，下屬也要忍著些。
張齊賢可不想吃啞巴虧，他轉身正對著許奇，不卑不亢道：“龍舟賽都是民間自發進行的，州衙隻是出了些人手，不曾花費多少銀兩。再則，湘水兩岸長堤的修葺費用，已經由本地的尹家、高家等幾戶共同出了，如此算來，我州衙不僅沒有花錢，還省了一大筆錢。”
張齊賢說著，又命王常取來一本賬本，“許大人，這是這次龍舟賽期間的收支明細，請您查閱。”
許奇輕哼了一聲，接過賬簿翻看起來。但見賬簿條目清晰，收支準確，從頭至尾，無懈可擊。許奇隻好作罷，不再拿龍舟賽的事情擠兌張齊賢。
許奇的眼珠子一轉，又說起另外一件事情：“本副使聽說前幾日潭州兵馬鈐轄石曦帶領的五條龍舟，在湘水上遭人劫道，死了幾個人，不知張大人可知此事？”
“有這種事？”張齊賢、鄭鹹熙很是驚訝，齊聲問道。
“確有此事，隻是不知凶手逃到何處去了，本使也在密查此事。”崔憲摸了一把胡須，陷入深思。
許奇哼哼一笑，說：“本副使看此事，張大人定會知曉一些內情吧？”
張齊賢心中生起一絲涼意，許奇在他麵前提及此事，定是要拿這件事與他對質，甚至要與他牽涉進去才好。張齊賢不做虧心事，不怕鬼敲門，如實回答道：“下官的確不知石曦被人劫了。前幾日，他們還來衡州參加了一場龍舟賽，不料石曦半途落水，幸虧下官的手下及時施救，這才保住了他的性命。下官見石曦他們受了委屈，為了補償他們，所以直接宣布他們贏了比賽。他們贏了比賽後，也不聽下官挽留，直接回去了。”
鄭鹹熙也補充道：“張大人說的全是實情。”
圍坐在桌子上的四人，目光相視，陷入短暫的沉默。
“哈哈……本使就說嘛，石曦他們肯定不是憑借實力贏的比賽。”崔憲打了一個圓場，說：“來，張大人準備了一桌子的酒菜，不吃就浪費了。”
許奇找不到張齊賢的弱點，隻好麵容上強支著微笑，內心裏則是悶悶不樂，有所不甘。