石曦果然不負頂頭上司朱侗所望，贏得了龍舟賽。可石曦卻高興不起來，頭上掛了彩還在流著血呢。石曦打心眼裏不服這場比試，但是，在人家的地盤上撒野，本就是不占理的。如今，又欠人救命之恩，對方又如此明顯地讓著自己，石曦再無理由可以要求重新比試。
“石鈐轄，你剛才在龍舟上真是勇猛，視死如歸的麵貌，著實讓本官大開眼界了。”張齊賢一邊微笑著，一邊豎起大拇指，誇讚道。
石曦扶著受傷的腦袋，心中五味雜陳，不是個滋味，“謝，謝大人誇獎，卑職還要，還要感謝大人和這位徐滿兄弟的救命之恩。”石曦說著，就要下跪。
張齊賢伸手扶住，說：“石鈐轄千萬別謝，都是本官考慮不周，險些讓你命喪湘水，罪過，罪過。”
徐滿也上前安慰道：“石鈐轄，剛才為了救人，出手有些魯莽的，看你現在沒事，我也就放心了。”
石曦隻得又拜了一拜，與張齊賢、徐滿寒暄幾句，便急著趕路回家去。
陽光偏西時，五條龍舟靜悄悄地順流而下。舟上的槳手、鑼手、鼓手和舵手們全部低著頭，默不吭聲。
“你們，你們這些個人，枉我平常拿你們當兄弟看，關鍵時刻，全部不管用！”
“還有你，你不是說自己水性最好，我落水時，你怎麼不跳下去救我？”
“來之前一個個都信誓旦旦，你們怎麼都不說話了？好吧，好吧，等回到潭州，你們都別亂說話，統一口徑，就說我們是靠實力贏得龍舟賽的。”
……
石曦坐在船頭，狠狠地訓斥著這群手下們。一行人漸行漸遠，消失在湘水的波濤中。
一年一度的龍舟賽結束後，又到了一年一度征收夏稅的時候。宋朝一般一年征收兩次稅，一次在六月前，稱為夏稅，一次在十一月前，稱為秋稅。張齊賢身居通判之位，征收夏稅，正是職責所在。如果是昏庸的官員，朝廷下達多少稅額，他就征收多少，至於黎民百姓的死活，完全可以置之不理。張齊賢不想做個昏官庸官，所以征稅時，不免有些兩難——征少了，完不成任務，征多了，則傷了民本。如此兩難之下，征稅的進度卻滯後了兩天。
由於這個原因，轉運使崔憲、副使許奇按例前來衡州督查。張齊賢、鄭鹹熙隻好在州衙中設宴接待了崔、許兩位大人。
“張大人，本使對你的事跡早有耳聞。如今你身為衡州通判，自然知曉征稅的重要性，應該早日謀劃，拖延了可不好，你說是吧？”崔憲質問張齊賢道。他坐在正位上，穿了一身藍色學士服，下巴上留了一撮山羊胡須，麵容上殘存著一絲風塵之色，這是常年奔波轉運物資所造成的職業特征。
張齊賢恭敬地回道：“崔大人教訓的是，下官初到任上，經驗不足，還望大人海涵。不過，也請崔大人放寬心，下官定會吸取教訓，知恥而後勇，親自前去催促各縣，盡快將夏稅征收齊全。”
“你既如此說，本使甚感欣慰。”崔憲見張齊賢如此謙卑，伸手摸了摸下巴上胡須，凝視著眼前的這位後生。