張母孫氏因不喜熱鬧，又有孫兒纏身，張齊賢、崔姑幾番勸說，終究勸不了母親隨行，隻好安排徐滿、王富生二人在一旁好生照顧。
嶽陽樓位於城西門的城牆上，樓有三層，四角鬥拱撐起飛簷，直插雲霄。金碧輝煌的盔頂在春日的陽光下，熠熠生輝。鑲嵌著“嶽陽樓”三個鎏金大字的匾額，似懸浮在第三層樓的盔頂之下。
程逸人引著張齊賢三人，從旁邊拾階而上，“這嶽陽樓沒用一釘一鉚，全部都是用木頭蓋起來的，天底下能有如此巧奪天工的建築，我想恐怕就隻有這嶽陽樓啦。”程逸人邊走邊說，將嶽陽樓好一番稱讚。“你們看，樓內這四根通天柱，從底下直貫樓頂，這座樓全靠這四根柱子支撐啦。”
王常不服氣，道：“我是個修道的人，不知這嶽陽樓比那昆侖之圃的玉樓十二、瓊華之闕、光碧之堂如何？”
程逸人撓了撓腦殼，說：“不知王常仁兄可否能帶我去那昆侖之圃瞧上一眼呢。”
王常心有不甘，反駁道：“無上仙境豈是你這等凡人能去的。”
王常與程逸人拌了一會兒嘴，一行人已走上三樓。
三樓大廳之中，已經聚集了許多人，有富家公子、詩人、道僧、方士等各色風雅之士。程逸人前去打點一番，便有三四個仆人將張齊賢引到臨窗的座位上，添了茶水和糕點、果盤。崔姑迫不及待地趴到窗沿上，欣賞著洞庭湖的美景。
大廳正中央，站了一人，看打扮有五十多歲，穿著一襲玄色的長衫，下半邊臉上長著濃密的絡腮胡須。由於胡須太過於霸道，倒與蒙麵人一般。如此打扮，既不像是讀書人，也不像是練武之人，反正就是有些不倫不類。那人捋著大胡須，嘴上不停地吟著句子。
玄色長衫那人每吟一句，底下便是一陣喝彩，都道意境絕妙，意境絕妙。張齊賢仔細聽著，大約吟的是目接遠山縹緲中，氣吞長江萬古流之類的讚揚之詞，詞雖美，但多為奉承之語，沒甚精彩的絕妙好詞。隻是那人出口成章，一直吟了將近一炷香的時間，且完全沒有歇息下來的意思。
王常深深地歎了一口氣，見周圍沒人注意，又喘口粗氣，歎得更大聲些。崔姑學著王常的樣子，也歎了一聲。張齊賢忙伸手捂嘴，可惜這一聲頗為清脆的歎息，已讓廳中之人聽得真切了。
玄色長衫那人猛地一瞪眼，斷了思緒，不料卻硬生生地卡住了，嘴上磨蹭半天，終究無法再吟下去，隻得厚著老臉，裝著嗓子幹了，道聲客氣，然後悻悻地走回到座位上，灌了一口熱茶。
場麵尷尬了一下後，廳中之人開始玩起了“飛花令”。這個好玩，崔姑、王常都伸長了脖子聽著，全沒把剛才的尷尬當成一回事。
玄色長衫放下茶杯，挪了過來，張齊賢已有預料，也挪了挪，擋住那人。
那人陰陰地問：“剛才歎氣是怎回事？這位仁兄可否要解釋一二。”
張齊賢首先賠笑道：“兄台好文采，好文采。剛才聽到妙句，又感慨良辰美景隻可留戀一日，心中頓覺可為惜之，故而感懷歎息了。”張齊賢又說了一通讚美的好話，直說到那人麵露笑容。
張齊賢隨即拱手問：“敢問兄台如何稱呼？”
那人拱手道：“本官……我姓蘇字度之。兄台如何稱呼？”
“字度之？……蘇揆？”張齊賢晃了一下神，這人剛才言語中先自稱“本官”，又改口自稱“我”，定是官府中人，卻又想有所隱瞞，其中定是有蹊蹺。張齊賢仔細將這人打量，突然有了驚人的發現，這人下半邊臉上的絡腮胡須竟然有一塊角懸浮在腮幫上——原來胡須是故意粘在臉上的。張齊賢根據這個情況猛的一猜，此人的年齡應該比打扮年輕個十多歲的樣子，那麼，他定是那個衡州知州蘇揆了。按朝廷規製，一州之長若不得上級允許，斷不可隨隨便便跑到本州之外逍遙去，這蘇揆到底是何種情況呢？
張齊賢心中思索了一番，忙補救道：“好名字，好名字。”
“兄台如何稱呼？”蘇揆繼續追問。
張齊賢哈哈地笑了一陣，說：“我嘛，不如我賦詩一首，蘇兄你猜一猜如何？”
“猜字謎嗎？好，如此也好。”
張齊賢沉思後，吟道：“衡門襤褸西京客，州郡聞名獻錦囊。通透忠心天子讚，判餘南下守邊疆。”張齊賢嘴角一個上揚，笑道：“蘇兄，請猜一猜？”
蘇揆一邊品茶一邊琢磨，須臾，兩隻眼睛突然瞪大了盯著張齊賢，“你！藏頭詩？”蘇揆在心中默默將這首七絕的首字連在一起，默念於心，正是“衡州通判”四字。
張齊賢攔住，笑道：“不可說，不可說。”