有了大夥這些支持墊底，玉芹使勁攥了攥郭勇的手，意思很明確，在若隱若現的月亮下，他看到一張羞澀的，滿含春色的臉，右臉頰下能清楚辨清那顆黑痣。他學著電影裏放的，一股青春蓬勃的力氣讓他緊緊摟住了玉芹的腰，他由遲鈍變得瘋狂，由膽怯變得雄壯，莊稼倒伏了一片，月亮躲進了雲層，青蛙們幸福地歌唱著……
這種幸福彌漫了一段時間，給老郭是永生難忘的溫情。兩個人雖然走得很近，受製於禮俗，總還是有些距離的。玉芹的父親看在眼裏，喜在心裏，他希望能早一點辦事，也了了他最後一樁心事。
收割完稻子後的秋天，到了晚上時感覺有些涼，玉芹父親在磕著煙鬥，仔細地給隊上分給他家飼養的那頭老牛梳著毛發，大隊長冷不防出現在他麵前，像個幽靈一樣，貓著腰，在玉芹父親耳朵邊說，知青馬上就要回城裏啦，上麵的消息。玉芹父親一抖，手上的木耙子掉在地上，他緩緩回過頭來，什麼，你講什麼。大隊長又重複了一句，有些得意，又有些收斂，他應該還不想把那種想看笑話的心情表露無遺，畢竟他依然另有打算。
紙包不住火，消息很快傳開了，陸陸續續就有人返城了。這些日子，最痛苦的莫過於玉芹和郭勇，說實話，在如此偏僻的山區裏生活，寧靜卻也單調，貧瘠和辛勞，這些和一些田園抒情是兩碼事，生活就是生活，既實在也殘酷。如果真的是那麼好，為什麼大家紛紛要湧向大城市呢？而且不擇手段，不論途徑。老郭那時就處於非常焦慮和矛盾中，焦慮是早點回去，矛盾是如何麵對玉芹。最後是老郭的父母托一個遠房親戚帶話，說兩老都病了，死拉活拽帶走了郭勇。玉芹在這個時候卻很平靜，她一邊勸自己，一邊安慰郭勇，還一邊擔心自己的父親，在郭勇離開的當天，她到自己的母親墳前哭了一個通宵，盡管郭勇臨走時說會回來接她，但隻有她自己清楚這些沒有答案的痛苦將團團包圍她。
郭勇走了不久，玉芹發現自己懷孕了，這在農村是傷風敗俗的。不可以在婚前和男人好，更不能挺著一個肚子，一個大姑娘家，將如何麵對今後的生活呢？玉芹父親知道了他們發展到這個程度後，懊惱，羞憤，唉聲歎氣。大隊長自郭勇走後不久，三天兩頭請人來提親，都被頂了回去，當他得知玉芹懷孕了，幸災樂禍的，他看著自己那個不爭氣成天在村上遊手好閑，偷雞摸狗的兒子，心想，這下你小子可以娶個漂亮老婆了，雖說不是黃花閨女，但這樣足矣。隻要打掉孩子，他家還是會接收的。他也滿以為玉芹家會答應，玉芹父親半天沒說話，他望著這個跟著他受了幾十年苦的女兒，心有不忍，卻無可奈何，反過來勸玉芹把肚子裏的孩子打掉，嫁過去。
玉芹死活不答應，她唯一的擋箭牌就是郭勇會回來接她。可誰都清楚，很多人返回城裏後，由於種種原因，基本上是杳無音訊，從此陌路。也如同他們判斷的，郭勇一回去，他父母就明確表示不接受鄉下的女子做媳婦，否則就要氣死，經不起幾個回合的折騰，郭勇就屈服了，在家人撮合下，認識了現在的老婆，而且趁熱打鐵，不久結婚了。
為了躲避大隊長家的糾纏，也為了把孩子生下來，玉芹居然答應一個人販子把她帶走，人販子一生做了不少缺德的事，卻沒想到會有這種好事，自然樂得很，幾經周轉，來到一個蘇北一個窮山溝裏，嫁給了一個比她大十歲的男人。在農村裏呆慣的玉芹沒有提任何條件，就是要對方同意把孩子生下來。大她十歲的男人，長得人高馬大，有一點絡腮胡，人卻特別的老實，幼年就父母雙亡，靠奶奶帶大，吃盡人間辛苦，所以這個高大的男子內心卻有著一顆樸實，至善的心靈，為此，玉芹後來特別感激。孩子生下來後，玉芹也想為這個男人家續續香火，怎奈總也懷不上，檢查下來，是男人的問題。從此後，男人跟玉芹狠狠地說，雖然我命中注定無子，但這個孩子就等於我親生的，我一定要全力培養他，哪怕做牛做馬。這讓玉芹足足感動得又哭了一晚上，她沒想到，蒼天還是如此垂憐於她，也就和男人一起一心一意撫養這個孩子。
農村孩子上學晚點，等到孩子要上學了，為給孩子攢足學費，靠單薄的幾分地已遠遠不夠，夫妻倆就到附近一家采石礦上打零工，每天和這些堅硬的石頭打交道，春去冬來，手上是一道道的血口子，有時玉芹勸男人不要這麼累，她心裏過意不去，可這個男人隻咧嘴笑笑，無形之中更增加了玉芹的感動。可就在一次石礦爆破時，飛起的碎石疾速刺向來不及躲閃的玉芹的雙眼，她“啊”的一聲，就暈倒過去了。在病床上，她使勁睜開眼去搜索，卻再也無法看見，有時眼內還會流出少許血絲，醫生說，除了碎石撞壞視網膜外，和平時經常抑鬱流淚也有關。玉芹想到了郭勇，想到了死亡，想到了遠方孤苦的父親。可就是這時候，不善於交流的男人，總和她提到孩子，提到孩子要讀書，要出息，要治好她的眼睛。這些無疑給了玉芹很大的信心，她不斷在求生和求死的陰影中慢慢走了出來。
接下來幾年，去外麵謀生的人越來越多，男人和玉芹商量要給孩子找一個好的學校，再苦再累也要培養孩子讀書，玉芹還在徘徊，雖說和這個男人是偶爾相逢，談不上感情二字，但他的真誠是她和孩子唯一可依靠的，這幾年太熟悉這個家裏的味道，自己精心經營，一點一點積累起來的家，貧寒卻溫馨啊。男人看她還在猶豫，在沒有和她通氣的情況下，打好行李，定好去江城的車票，最後她想了想，也是，為了孩子，豁出去了。男人憑著力氣，在城裏找到了一份做環衛工作的活，孩子安排在附近一所民工子弟學校讀書，後來，因為孩子學習非常優秀，人見人愛，就直接被推薦到重點中學去讀書。也就是和老郭的兒子小胖在一個班。
每次參加家長會的時候，都是玉芹去的，她多是認真地聽著，很少說話，每當老師表揚她的兒子時，她心裏是美滋滋的，仿佛這十多年來所有的辛酸，苦悶，委屈，窮困，在這樣的家長會中得到徹底的釋放，今天自然也不例外。
當老郭聽玉芹講完這些經曆後，他無法在公園的凳子上坐著，他一直畢恭畢敬地站在玉芹麵前，像一個罪犯在反思自己的滔天罪行。他囁嚅著嘴唇，一行行熱淚滾滾而下。他想解釋當年的荒唐，想解釋當年為什麼會這樣，想解釋……他似乎有太多的解釋，卻又什麼都解釋不出來，一切解釋在這個時候都是多餘的。他緊緊抓住玉芹的手，連聲說，對不起，對不起，你受累了。玉芹的肩膀開始聳著，她也死死捏住了老郭的手掌，她要把十幾年的怨恨統統傳輸到老郭身上，在玉芹的雙眼裏浸透了愛怨。
老郭讓玉芹不要亂跑，坐在凳子上等他。玉芹急忙問他去哪？他沒說。他知道學校馬上放學了，這裏的孩子多般是自己坐公交回去的。他趕到校門口，看到小胖正出來，他讓小胖把另一個孩子叫上，也不多說什麼，領到玉芹跟前，玉芹聽到一聲，
“媽，你怎麼在這裏？”
“小胖，你爸爸帶我們來這裏幹嘛？我還要趕回去，我爸爸看不到我會很著急的。”
小胖也不知道怎麼回事，他望了望老郭，又望了望麵前這個瞎了眼的女人。玉芹卻站了起來，這就是小胖吧，她用手摸了摸小胖的臉，常聽我孩子提起。可小胖明顯感到女人的手在激烈地顫抖，老郭轉過臉去，隻有他心裏最清楚，接下來的家長會，他一定要參加的，而且遠遠不止這些，他堅定地把兩個孩子的手緊緊抓住……