母親在這個時候提起醜丫，不但沒給兒子帶來快慰，卻使兒子的心情增添了憂鬱。第二天幺占柱拂曉就起來了，他借著涼爽的晨風，冷靜一下頭腦，順著村頭延伸的小路，來到村前的小河。這是他當年和王霞經常約會的地方，如今一幕幕往事，像河水一樣流走了……
他順手拾起一枚石子，拋進河裏，驚起岸邊一對水鳥，他目送這對比翼的水鳥，輕鬆快活地飛上藍天。“柱子哥，伯母讓我叫你回去。”見醜丫來叫他，他不知怎麼表達心情，局促地說了一句：“謝謝您照顧我媽……”醜丫把頭一低，羞怯地說：“說這些幹什麼，伯母待我比親媽還親。”她把頭抬起來，看了一眼愁眉不展的幺占柱，“剛才伯母讓我勸勸你，我知道她和你……你要放寬心，別愁壞了身子……”
醜丫說話聲音很溫柔，話音很像他的對象王霞。聽到這熟悉的話音，他產生一種錯覺，以為王霞來到麵前。他打量一眼醜丫的側影，見醜丫的身段不比王霞差，個頭不比王霞低，隻是臉比王霞黑一點。王霞那雙眼睛油黑，長睫毛，雙眼皮。醜丫這雙眼睛短睫毛，小眼睛，單眼皮。醜丫醜在她那雙眼睛，臉盤長得並不難看，若仔細端詳，醜丫並不醜，是個不醜不俊的姑娘。醜丫見他望著自己發怔，她臉騰地紅了，紅得像東方升起的紅雲。她轉過身看了一眼幺占柱那張被朝霞映紅的臉頰，見他那張英俊的臉上，布滿愁苦。他想安慰眼前這位失戀的柱子哥，一時不知從何談起，她紅著臉窘促地說：“還站在那幹嘛，伯母在家等著你吃飯呢。”
占柱收回目光，跟著她離開了潺潺的小河。
二
也許人的心情隨著天氣的變化，幺占柱那顆痛苦而又失落的心，隨著春天返青的草木振作起來。這是一個春暖花開的季節，幺占柱見山坡上，大路旁，搭起一座座放蜂人的帳篷。這對當地人，已經司空見慣了。不就是養幾箱子，攪幾斤蜜嗎，哪比得上我們插秧種地，晚上摟著老婆孩子熱炕頭，舒舒服服地享受天倫之樂，他們根本沒把外鄉人放在眼裏。幺占柱發現，外鄉人很會利用家鄉的自然條件。春天這裏柳絮揚花，夏天椴樹飄香，山花爛漫，有采之不盡的蜜源。他靈機一動，走訪了幾個外鄉的放蜂人，從他們那裏買了兩箱蜜蜂，想養蜂幹出一番事業。夏天的養蜂場像個喧嚷的大音箱，“嗡嗡”不停。這對幺占柱來說，似一支粗獷渾厚的交響曲，歌頌他開始新的生活。他第一次開箱取蜜時，手激動得有些發抖。他慶幸自己，終於為生活釀造果實了——這果實本身就是甜的。他每天迎著朝霞，笑眯眯地望著無數蜜蜂，圍著他在霞光下左右飛舞。他不時地蹲下身子，好奇地觀察蜜蜂在蜂箱的出口飛出飛進。他覺得蜜蜂太可愛了，猶如千軍萬馬和他一起在家鄉開辟新的戰場。他心裏很自信，那天他向外鄉人請教，一位放蜂的老漢，把養蜂說的那樣神秘，其實養蜂沒啥了不起的，不就是攪蜜賣錢嗎，樂得他禁不住唱起：“我們的生活充滿了陽光……”
一天中午，他戴著防蜂帽，忙著開箱取蜜，猛抬頭見另一箱的出口，飛出很多蜜蜂，在蜂場上空盤旋。他沒在意，不大一會兒，蜂王隨著蜂群傾巢而出，飛到樹上結成一團。聽人說，蜜蜂結團是在分窩，他急忙拿起一個空蜂箱追了過去。有經驗的養蜂人收捕分窩的蜂群，要在蜂箱裏灑上蜜汁的巢脾，這樣才能把蜜蜂引下來。他哪懂這些，在樹下舉著空蜂箱，急得直跺腳，眼睜睜地看著樹上的蜂團很快散開，鋪天蓋地地飛走了……“年輕人，那蜂蜜是輕易能釀出來的嗎？如果誰都能養蜂，早發家了……”聽了鄉親們的冷言冷語，剩下的那箱蜜蜂，他沒心思伺養了。
天，下起連綿的小雨，給他痛苦的心情蒙上幾多惆悵。雨過天晴，母親見兒子雙眉緊蹙，悶悶不樂，催他到外麵散散心。占柱沿著山腳信步走去，見山坡不遠有一座果園。聽說果園是醜丫父親栽培的，他順著山間小路，來到果園。
滿園的蒿草，幾乎掩蓋了園裏的果樹。透過陽光掩映的樹葉，零零星星有幾枚青果掛在樹上，猶如一種可憐的點綴。荒蕪的果園，給他惆悵的心境，增添了滿目淒涼。他轉身想離開這裏，從樹叢忽然鑽出一個人。“柱子哥，你到這裏幹什麼？”占柱一看是醜丫，很不自然地回答：“我來散散心……”
兩人沉默，如默然不動的兩棵果樹。醜丫順手拔起一株蒿草，把泥巴往腳上一磕，扔進了草叢。占柱不解地問：“你怎麼把果園弄成這樣？”醜丫沒有回答，露出無可奈何的神情。占柱幫她拔了幾棵蒿草，長歎道：“咳，這果園荒廢得太可惜了……”
醜丫眼圈一紅說：“我何嚐不想弄好果園，可是我爹開春兒撒手人寰撇下我，家裏的一大攤子就夠我忙活的……”醜丫眼淚汪汪地說：“我現在想找個幫手，你如果願意，能不能幫助我重整果園？”占柱見她對自己很信賴，折下一根樹枝，“哢嚓”一聲折為兩段：“你說話當真？”
“誰反悔，誰是小狗……” 兩人的食指自覺地勾在一起，立下了孩提時發出的誓願……
三
荒蕪的果園，砌起一座用石頭壘起的小房，升起一縷飄嫋的炊煙，給蕭條的果園帶來了生氣。經過一冬一春的忙碌，果園的主人盼來了繁華似錦的季節。眼望一棵棵親手修複的果樹，開出茂密的繁花，占柱和醜丫心裏美滋滋的。雖然果樹正處於花期，可是果園的主人提前感受到了豐收的景象。
柔韌的秋風像一把梳子，把果園梳理得似一位羞羞答答的新娘。一天黃昏，果園吹來一陣和煦的山風，山風吹過，搖起樹梢，占柱站在那凝視著壓彎枝頭的累累碩果，心裏一陣激動，一陣遐想……此時他想的最多的是醜丫，如果沒有她，自己也許會跑了蜜蜂就一蹶不振，如果那樣，自己的精神支柱就垮了……他的精神太專注了，竟沒有發現醜丫來到身後。
“柱子哥，伯母讓你回去，說東莊來個給你說媒的。”醜丫身披霞光，臉色通紅，她暗問自己：“今天怎麼了？”她偷偷打量占柱，她覺得占柱的劍鼻、濃眉，還有微微下垂的嘴角，那樣可愛。她想向他披露心跡，可是又怕他……她心裏矛盾著，躲著占柱的目光，見占柱正以深切的目光望著她。她窘迫不安地說：“你怎麼還不回去？”
“我想打一輩子光棍兒。”
“這可不行，伯母盼孫子都盼紅眼了。”醜丫說完，看了看占柱的表情。占柱說：“自從我和王霞吹了，我媽總張羅給我介紹對象，這年頭時興自由戀愛，用不著托人搭橋牽線。”“你戀上誰了？”醜丫忐忑不安地問。
占柱看了看腳上穿著的新布鞋，紅著臉說：“我戀上一個不怕吃苦，會做鞋襪的姑娘。”醜丫忽然想起半個月前給他做了一雙布鞋，見他腳上穿的正是自己送給他的那雙布鞋。“難道他相中我了？”她掩飾不住內心的喜悅，激動地問：“你能告訴我，那位姑娘是誰？”占柱說：“暫時保密。”
“是不是看上了什麼張霞李霞呀？”醜丫半真半假地試探他，見他把臉一繃：“你怎能和我開這種玩笑，我看上誰了，你心裏還不清楚？我媽對我說，‘醜妻近地家中寶’，我要找一個醜丫頭。”“不許你胡說。”醜丫臉紅得像壓彎枝頭的紅蘋果，羞赧地低下了頭。她上身穿著質地很薄的紅絨衣，透出了乳峰的優美曲線。占柱和她幾乎天天在一起，卻沒有發現她長得這樣豐滿。也許是情人眼裏出西施，他感到她那雙眯縫的小眼睛，像一條美麗的金絲線，牽動他的心。
兩人對視著，目光像電流接在一起……瑰麗的夕陽，染紅一對偎依的身影，樹上那成熟的果子，在晚霞的照射下，閃耀一種誘人的光……