但並非每個人都可以感受到我們對斯沃奇的感情，特別是那些從未見過斯沃奇的人。有謠言傳到一群自封為動物保護者的人耳中，於是有一天，他們中的一個找上門來。
“我們接到許多電話和信，”那個女人說，“所有這些熱心人都在關心您家一隻可憐的燒傷的小貓。他們說，”說到這裏，她放低了聲音，“它在受苦。也許它應該被從痛苦中解救出來。”
我立刻生氣了。比爾更是火冒三丈：“它是被燒傷的，沒錯。但是您怎麼知道它正在受苦呢？請注意您的用詞。”
“過來貓咪。”我喊道，卻不見斯沃奇，“它可能藏起來了。”我說。但我們的客人卻不出聲。我轉身看到她的時候，她的臉色灰白，嘴巴張得很大。
我順著她手指的方向看去，隻見渾身無毛的斯沃奇藏在150加侖的魚缸後麵，它的個頭似乎被放大了十倍，雙目怒視來訪者，樣子讓人望而生畏。透過這片綠色的水中迷宮，斯沃奇就像一頭霸氣十足的暴龍斜視著這位女士，它已不再是這位女士想象中的那隻“燒傷的、痛苦的、可憐的小貓”。斯沃奇張開嘴巴，露出長劍似的牙齒，在燈光下，這牙齒令人生畏地閃著光。很快，這位女士告辭了。出門時，她的臉上已露出微笑，微笑中透出一份尷尬，但更多的是如釋重負。
斯沃奇兩歲那年，一件不可思議的事情發生了。它開始長出軟毛，是那種白色的小絨毛，比小雞身上的絨毛還要軟，還要好看。絨毛逐漸長到了3英寸多長，這使我們醜陋的小貓好像變成了煙霧般的一個小毛團。
比爾繼續享受著斯沃奇的陪伴，盡管二者是那麼不協調。一個飽經風霜的農場主，駕車四處奔忙，嘴裏叼著一個並未點燃的煙鬥，而陪伴左右的卻是一隻毛茸茸的白色小生靈。比爾帶斯沃奇駕車出去巡視牲畜時，為了讓斯沃奇舒服一點，總是為它開著空調。
斯沃奇三歲時，有一天比爾帶著它一起去尋找失蹤的小牛。找了幾個小時之後，比爾下車去查看，車門沒有關。牧場很幹燥，草兒都已經幹枯。一場暴風雨就要來臨，還沒找到小牛。比爾感到泄氣了，隨即不假思索地從口袋裏拿出打火機，旋動火輪打火。一點火星濺到了地上，幾秒鍾之後幹草就燃燒起來。
驚慌失措中，比爾把小貓拋在了腦後。後來火勢控製住了，小牛也找到了，但比爾回到家後才想起小貓。“斯沃奇！”他急忙喊，“它一定跳下車跑了！它回家了沒有？”
沒有。我們知道，在離家兩英裏遠的地方它不可能找到回家的路。更糟糕的是，這時外麵已經大雨滂沱，我們根本無法出去尋找它。
比爾憂慮萬分，不斷地自責。我們知道斯沃奇無力對付那些掠食動物，第二天我們一整天都在尋找它，但是沒有找到。
兩周之後，斯沃奇仍然沒有回家。我們都絕望了，因為雨季已經到來，鷹、狼、野狗這些肉食動物要養家糊口。
緊接著，一場50年來最強烈的暴風雨襲擊了我們。清晨，洪水蔓延幾英裏，一些野生動物和家畜被洪水驅逐到較高處。受驚的兔子、浣熊、鬆鼠和老鼠在等待著洪水退去。比爾和斯科特在深至膝蓋的水中涉水而行，把叫個不停的小牛犢送到牛媽媽身邊，再把它們轉到安全的地方。
我和女兒正目不轉睛地望著這一切，突然傑米喊道：“爸爸，那邊有隻小兔，你能救救它嗎？”
比爾涉水走到那隻動物趴著的地方，但當他伸手去救那個小家夥時，小家夥恐懼地往後退縮。“我不敢相信，”比爾喊道，“是斯沃奇！”這時他的嗓音變了，“小斯沃奇。”
當可憐的小貓爬上比爾的手掌時，我的鼻子一酸，眼淚忍不住流了出來。比爾把小貓顫抖的身體放在自己的胸口上，溫柔地跟它說話，同時輕輕地擦去它臉上的泥巴。而小貓藍汪汪的雙眼一直注視著比爾的眼睛，眼裏透出一種無言的理解。它已經原諒了他。
斯沃奇又回家了。在我們為它洗澡時，它所表現出的耐心令我們感到吃驚。我們喂它吃炒雞蛋和冰激淩，並且使我們高興的是，它看上去恢複了健康。
但是，斯沃奇從未真正強壯起來。在它剛剛4歲時，一天早上，我們發現它軟綿綿地躺在比爾的椅子上。它的心髒停止了跳動。
我們用比爾的一條紅色大手帕包起它，放進孩子們的鞋盒中，然後在後花園埋葬了它。當晚，我在日記中寫道：斯沃奇教我們學會了信任、友愛，讓我們懂得了麵對不可能的逆境時也不要失去希望。它提醒我們，不是任何外在的事物，而是我們內心深處的某種東西，起到了決定作用。
這些正是斯沃奇至今仍然活在我心裏的原因。對我來說，它永遠是世界上最漂亮的小貓。
摘自《少年文藝》2012年第11期