世界上最醜陋的小貓
美
作者：班妮·波特
第一次見到斯沃奇的時候，它正在大火中。那時我和我的3個孩子到小鎮外的垃圾場去傾倒一周的生活垃圾。我們靠近垃圾坑時，聽見旁邊濃煙滾滾的礫石堆裏傳來一聲聲貓的慘叫。
突然，一隻被鐵絲捆住的、正在燃燒的巨大的硬板紙箱爆炸了。爆炸聲夾著尖厲的貓叫，我們看見一隻小貓火箭般“嗖”地躥向空中，然後“叭”地落在已經燒成灰燼的垃圾坑裏。
“媽咪，救救它！”3歲的傑米喊，她和6歲的貝基探頭看著還在冒煙的垃圾坑。
“它不可能還活著。”16歲的斯科特說。然而灰燼在動，燒得麵目全非的小貓奇跡般地站了起來，掙紮著爬上地麵，向我們爬過來。“好吧，我們帶它回家！”說著，斯科特蹲下身，用我的大手帕把小貓包裹起來。我很奇怪為什麼它對於這增加的痛苦沒有喊叫。也許它沒力氣再叫了。
回到我們的農場，我們就趕緊救治這隻小貓。這時，我的丈夫比爾拖著一身疲憊回來了，他一整天都忙著修整柵欄。
“爸爸，我們救回了一隻被燒傷的小貓。”傑米說。看到我們的新“客人”，他臉上立刻出現了那種熟悉的“噢！不！再也不要”的表情。我們把受傷的動物帶回家已經不是第一次。盡管比爾不高興，但他還是不忍心看著可憐的動物受苦。因而，他總是幫助我們，為我們帶回來的臭鼬、野兔和小鳥做籠子、棲木和夾板。但是，這次不同以往，這次帶回的是一隻貓。比爾一點都不喜歡貓。
況且，這不是一般的貓，它的皮毛都沒有了，全身都是水皰或者黑乎乎的黏液。它的耳朵沒了，尾巴燒得隻剩骨頭，抓捕老鼠時迅雷般出擊的利爪沒有了，將會在我們車上留下“泄密”腳印的肉掌也沒有了。除了那兩隻大大的鑽藍色的眼睛，身上沒有什麼使它看上去像一隻貓。
那雙眼睛在祈求幫助，我們能做些什麼呢？
忽然我想起了種在院子裏的蘆薈，聽說它具有治療燒傷的功效。我趕緊到院子裏剝下幾片蘆薈葉子，把充滿黏液的蘆薈用紗布包裹在小貓身上，並把它放進了傑米的複活節籃子裏。做好這一切，整隻小貓隻剩下了一張小臉露在外麵，就像一隻快要破繭而出的蝴蝶。
它的舌頭也嚴重燒傷，嘴裏滿是水泡，根本不能舔食食物。我們隻好用眼藥水瓶喂它牛奶和水。幾天後，它可以自己進食了。我們給它起名叫“斯沃奇”。
三周之後，我們種植的蘆薈葉用完了，我們就給斯沃奇塗藥膏。它的尾巴脫落了，全身一根毛也沒留下。但我和孩子們都很喜歡它。
比爾不喜歡斯沃奇，而斯沃奇也討厭比爾。原因是比爾吸煙。當他用打火機點燃香煙時，斯沃奇總是十分驚恐，在碰翻了杯子和台燈之後，一溜煙跑到空房間裏的通風口。這時，比爾就會歎氣道：“難道我就不能有一個安寧的地方嗎？”
一段時間後，斯沃奇的忍耐力增強了。比爾吞雲吐霧的時候，它躺在沙發上看著他。一天，比爾對我哧哧地笑著說：“討厭的小貓讓我覺得自己像是做錯了事。”
斯沃奇的身體逐漸好轉，它在姑娘們麵前表現出的耐心讓我們感到驚訝。我的女兒用洋娃娃的衣服和帽子打扮斯沃奇，這樣失去耳朵的缺陷就看不出來了。然後她們把它抱到鏡子前，讓它看看自己多麼漂亮。
斯沃奇快滿一歲的時候，看上去就像一隻縫補過的舊手套。斯科特在朋友中間可出了名，因為擁有一隻在村子裏，也許是在這個世界上最醜陋的貓。
斯沃奇渴望到戶外玩耍，外麵鳥兒、小雞和花栗鼠的嘰嘰喳喳聲吸引著它。每當給戶外的動物們，如墨西哥狼、臨時救來的臭鼬、各種蜥蜴喂食的時候，斯沃奇就蹲坐在窗台上，鼻子緊貼在玻璃窗上，出神地望著窗外。然而它最想接近的卻是那些保護穀倉的家貓。但自從它失去了爪子的保護以後，我們不能在沒人看護的情況下放它到戶外。
偶爾，周圍沒有其他動物的時候，我們也會帶斯沃奇到走廊走走。如果幸運的話，一隻意想不到的金甲蟲會誤入走廊，從水泥地上爬過。這時斯沃奇會慢慢靠近，然後時而拍打小蟲，時而把它踢來踢去，直到小蟲四腳朝天為止。這時你會希望，小蟲在被斯沃奇吃掉之前已經被嚇死了。
慢慢地，比爾成了斯沃奇最關心的人，這讓我們全家都很奇怪。而且不久之後，我注意到比爾的變化，那就是他很少在屋裏吸煙了。一個冬日的晚上，我看到了意外的一幕：比爾坐在火爐前烤火，而斯沃奇竟蜷縮在他的膝蓋上。我還沒開口，比爾就尷尬地說：“它可能怕冷。你知道，它沒毛。”但是，我記得斯沃奇喜歡冰涼的地方。它總是睡在通風口或者冰涼的磚地上。也許比爾開始有點兒喜歡這隻怪模怪樣的小動物了。