我即位後，對朝廷中書省重臣的任用沒有做大調整，仍舊任用祖父時的中書右丞相完澤、平章布忽木等執政，繼續實行世祖末年的減免賦役、賑濟災民等寬大的政策。而中樞員外郎王約向我上書提出輕徭薄賦等六項建議，他的建議實際上成為我這一朝的施政大綱。為了保障社會經濟的正常發展，我一即位就下詔罷征安南（越南中北部古國），寬宥其抗命之罪，釋放了扣押的安南使節，開始著手緩和與周邊各國的關係，放棄了祖父忽必烈動輒征戰，對外領土擴張的政策。對待貴族官僚則采取恩威並施的方針。在對外關係方麵，我斷然拒絕大臣對日用兵的請求。1299年，派江浙釋教總統僧人寧一山出使日本，恢複了兩國間的正常貿易和文化往來。此外，在元朝西北邊境上，1301年秋，元軍與窩闊台汗國的海都和察合台汗國的篤哇會戰於金山附近的鐵堅古山。海都、篤哇在會戰中負傷，海都於1302年去世。這年，曾與我大元對峙了四十年的欽察汗國首次與我朝聯合，出兵2萬與我大元的軍隊共同進攻篤哇和察八兒。此後欽察汗國承認了元朝的宗主地位，並長期與元朝保持友好關係。
1303年，篤哇向元朝駐守在哈剌和林邊境的安西王阿難答派出使臣，向我表示臣服，請求朝廷罷兵。我同意約和。是秋，篤哇、察八兒約和使臣到達大都。元廷與西北諸王達成和議，西北諸王承認元朝的宗主地位，設驛路，開關塞，至此，元朝西北邊境的戰火終於平息，元朝的宗主地位得到四大汗國的正式承認。（注：伊爾汗國，自旭烈兀立國之日起，就一直承認元朝的宗主地位。）並且相互遣使構結合約，整個蒙古帝國境內再次迎來了和平。針對我的政績，史書慣稱我為守成之君，給與了高度評價，唯一的非議是晚年疾病纏身，把執政權力交給了我的皇後。《元史》本紀評價說：“成宗承天下混一之後，垂拱而治，可謂善於守成者矣。惟其末年，連歲寢疾，凡國家政事，內則決於宮壺，外則委於宰臣；然其不致於廢墜者，則以去世祖為未遠，成憲俱在故也。”
主持人：現在讓我們穿越時空，進入元朝元成宗時代。
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內景，日、大都，皇宮大殿，鐵穆耳、伯顏、玉昔帖木兒、完擇及諸朝臣。
鐵穆耳坐在皇帝座位上，金真妃闊闊真坐在旁邊，接朝臣跪拜。玉昔帖木兒、伯顏、月赤察兒等顧命大臣站立一旁。玉昔帖木兒主持大典。
玉昔帖木兒：皇上即位，忠臣跪拜。
群臣：（跪拜）我皇萬歲萬萬歲！
鐵穆耳：諸位愛卿平身！
玉昔帖木兒：現在由我皇宣讀即位詔書。
鐵穆耳：我的前任皇帝忽必烈爺爺很早就擔任了皇帝，他德高望重，功勳卓著，可惜的是上天吝嗇，賦予他的生命年限太短，真讓人惋惜。皇祖父通過觀察和選擇，決定由我擔任皇帝的後備人選，得到皇祖父的格外照顧，我對此非常感激。很早以前的一個夏天，皇祖父親自授予我皇太子的印章，托付給我付以統治軍隊的重任。現在皇祖父已經去逝，離開了他深愛的大臣和民眾，但是皇室和貴族的有識之士，各位王公大臣，就提議說祖宗的規定不可違背，國家的皇位不能空缺，為了實現皇祖父的重托，皆眾口一詞地推舉我擔任皇帝，態度誠懇，意誌堅定。因此我不得不接受他們的請求，於今年的四月十四日宣布繼承皇位，按照慣例，可以大量釋放國內所有的犯有輕罪的囚犯。然而，對皇祖父過去製定的政策和法律製度，我將嚴格遵照執行，不能稍有鬆懈，不能讓過去的政策和法律成為無用的廢紙。除此之外，還要大力依靠各位王公貴族，朝廷中各位重要大臣和有識之士，齊心協力，坦誠相待，竭盡全力，共同治理。特別頒布這項通告，讓全國各地所有的臣民知道和了解！