計議過後，韋後選了一天，去請中宗發柴桑徵令，殺老夫。中宗開始還疑惑，他知道韋後向來袒護老夫，所以很意外地看著她。韋後便哄騙他，說看清了老夫的麵目，說老夫太猖狂，除了毫無忌諱的在殿前殺司兵參軍之事引眾議之外，還有早年監察禦史崔琬上奏的老夫收賄引突厥邊患之事也是屬實。聽韋後這樣一說，中宗以為韋後是有點懼怕他的意思，便在將信將疑之下，說皇後深明大義，隨後將殺老夫的柴桑徵令交由她去辦。
韋後便將這柴桑徵令暗暗地給了老夫。老夫將令交給了你們柴桑門，柴桑門下令給了一個殺手，哦，就是你。時間和地點當然是由老夫來定。由於一直沒有下手的好時機，老夫又怕你不按照指令，等不及，跟著畫像和信息先來殺了老夫，因而編造了張德坤越獄一事。不過，好在你們柴桑門行事嚴謹，又絕對地服從指令，老夫這才安下心來。等了多時，計劃終於可以實施了。那天，中宗去隆慶池巡遊，正是一個絕佳的好時機。”
“你到底還是不相信柴桑門。”任天階道。
宗楚客不解，問道：“此話怎講。”
“你另派了殺手去。你殺了中宗後，還嫁禍於我。”
“不對。”宗楚客想了一下，“老夫並沒有做其他安排。”
任天階生氣了，逼近兩步道：“我進車廂的時候，中宗已經死了。”
“什麼？”宗楚客很意外。
任天階陰厲地盯著他：“你說不是你幹的，還能有誰？”
宗楚客驚詫地呆視著，頓了一刻，他喃喃地道：“難道是韋皇後，她不放心，另派了人去？”
“蛇鼠一窩，一切都是你們的陰謀。”任天階又舉起手中的劍指向他，“此刻，我便要來完成我的任務。”
死到臨頭，害怕到了極點，幾乎滲到了骨血裏。宗楚客顫栗著，腿軟得幾乎像是被抽了骨頭，麻木的神經隻在瑟瑟地發抖。他終於攤坐在地上，看了看門口對著小腿上的鏢手足無措的聶誌文，似乎明白了什麼叫大難臨頭。但，求生的本能，他要掙紮一下。
“你覺得你殺了老夫就能回到從前，彌補一切嗎？中宗已經死了，現在太後掌政。你們柴桑門早晚要落在她的手中，哼，也包括你。你覺得你殺了老夫，太後就不會追究嗎？你能逃之夭夭嗎？你的餘生都會遭受她的追捕。”
任天階似乎有些動搖，他放下了劍。
宗楚客像是看到了生的曙光，戮力賣弄辭令，他道：“你已經完成任務了。你幹的很出色，我會在太後跟前替你邀賞的。”
“在太後跟前？”
“對。”
“她還沒有資格掌控柴桑令。”
宗楚客的臉一僵。他急道：“那是早晚的事。老夫知道，就算是柴桑門也有高低級別之分，因為這個天下就是如此。一旦太後掌權，你知道，老夫和太後的關係，定會替你美言。”
“就這樣？”
“是的。”宗楚客忽然向門口發一聲喊：“太後！”
任天階轉身去看，那兒除了攤軟在地上呻吟的聶誌文，並沒有進來一個人。他再回轉身，隻見那宗楚客已爬起身來踉蹌著向殿旁的一處偏門逃去。
任天階不慌不忙在他後麵追著，又像是尾隨。
“來人啦！有刺客！……”宗楚客慌張地一路逃一路喊。那喊聲像是被人捏住了喉嚨，顫顫巍巍，還沒有力氣。他是嚇得所有的力氣隻夠跌跌撞撞地逃跑了。
出了殿才知道天色已黑，宮燈已是盞盞亮起。隻是奇怪，皇宮內院怎就不見了巡邏兵。原該他宗楚客要死。
宗楚客近似跛躄的前行者，也擠進了兩儀門。任天階尾隨其後，實在看不過眼，急走兩步，從後抓起他的脖頸拎起來就走，幾乎是拖著他到了太極殿。
任天階把他扔到殿中的台階上，道：“宗相大概不會忘了這裏吧。”
宗楚客艱難地要爬起來，他的四肢已經不聽使喚了，然而，他動了動脖子，轉了轉眼珠子，瞧了瞧。
“這是，太極殿。”宗楚客顫聲道。
“沒錯。中宗的靈柩一度是停在這裏的。我說的應該沒錯吧。”
宗楚客終究是腿軟，他沒有爬起來，隻是蠕動了一下，又趴在了地上，他幾乎要哭出來了。
“求你了，放過我吧……”宗楚客乞求著，如同一個瀕死的乞丐。
“放過你？”任天階輕蔑的一笑，“你可曾想過放過中宗，放過我，放過桑千語。”
這將死的生命是多麼的脆弱啊。宗楚客翻過身來，滿臉悲淒，繼續乞求：“求求你，放過我吧，求你了……”
“早知今日，何必當初。”
任天階一劍下去，宗楚客的脖頸上便有一道深深的血痕。他瞪著驚駭的眼珠子，直挺挺地躺在了地上。
“啊，你又殺人！”
任天階不緊不慢，將臉轉向來人。