陸鴻儒道：“自古帝王多無恩義。天下紛亂之時，則敬四海賢士，收豪傑之心以為己用。天下即定之後，則屠戮功臣以樹君威固權位。今上何獨不然。賢弟與我一樣是寄人籬下，受人轄製。他今日能用你，焉知來日不會害你。”
天賜笑道：“陸兄之言固然不假，但有情有義的君王也不乏其人。假使小弟便是當今聖上，陸兄能信得過嗎？”陸鴻儒歎道：“可惜賢弟不是當今聖上。”天賜笑道：“將相本無種，帝王出布衣。如何小弟便不能為帝為王？假使小弟一朝為帝，陸兄是否願出將入相，佐我建立功業。請試言之，權作笑談。”
陸鴻儒不加思索，說道：“我深知賢弟為人，輕生死重情義，一朝富貴，必不改英雄本色。假使賢弟有爭雄天下之心，我陸鴻儒願以此身相托，盡心竭力以報知己，生死不足為惜，榮辱亦不足為論。”
天賜撫掌大笑道；“妙哉！小弟沒有白費唇舌，陸兄終於答應了。大丈夫一諾千金，陸兄高義，小弟感激不盡。”陸鴻儒詫道：“賢弟何出此言，我何時答應了？幾句戲言，當不得真的。”天賜笑道：“在陸兄是戲言，在小弟卻是諾言。隻因今上便是小弟，小弟便是貨真價實的當今聖上。”陸鴻儒慍道：“我以賢弟為知己，剖心示誠，賢弟何故出言相戲？”天賜正色道：“陸兄以誠相待，小弟豈敢相戲。小弟確確實實是當今聖上。”
陸鴻儒驚得跳了起來，天賜之言他不敢相信卻有不能不信。問道：“賢弟乃至誠君子，當不欺我。你難道不是李天賜李公子嗎？何時又成了皇帝？”天賜道；“小弟是當年的李天賜，也是如今的皇帝陛下。如何成了皇帝，日後自知，隻要陸兄相信就好。陸兄最重信義，適才一言之諾，量必不會反悔。”
陸鴻儒啞然，思慮良久，忽然跪倒，說道：“陸鴻儒有眼無珠，言語之中多有冒犯，望陛下見諒。君子一言，駟馬難追。臣蒙陛下知遇之恩，願效死力以報。”天賜大喜，扶陸鴻儒重新落座，說道；“你我乃患難之交，私下裏不妨兄弟相稱，不必拘於俗禮。”
陸鴻儒仍有些拘謹，臉上的陰霾卻已盡數消散，說道：“世事變幻，白雲蒼狗。與賢弟瓜州一別，至今不過三載，而人事盡非，賢弟貴為帝王，愚兄卻淪落至斯。在南陽時常聽到京裏的一些傳聞，言天子之英明，朝政之振興，每每驚歎不已。如今方知賢弟便是當今天子，以賢弟的襟懷才幹，成一中興之主綽綽有餘，不足為怪。愚兄不自量力，妄圖逆天而行，致有今日之羞，始信賢弟之言不虛，悔之無及。”
天賜笑道：“亡羊補牢，猶未晚也。這幾日小弟舉棋不定，隻等陸兄駕臨，聆取高論。自大軍南下，河北盡平，但大河之南仍為賊寇盤踞，各擁重兵，難以卒定。小弟所領人馬不過二十萬，算上河北關中之軍亦不足四十萬，一要圍攻龍在天，二要防備江南湖廣之敵，捉襟見肘。當此成敗攸關之際，如何舉措，望陸兄教我。”
陸鴻儒微笑道：“先致力於中原，中原即定，再並力南向，則天下可定也。賢弟成竹在胸，何必問我。”天賜道：“龍在天亦一時之雄也，雖經大敗，實力猶在，依洛陽開封之險固守，不可等閑視之。陸兄可有破敵之策？”陸鴻儒笑容頓斂，說道：“背棄舊主已屬不忠，設計相圖更為不義。一之為甚，豈可再乎？賢弟勝我多矣，必有良策，何必一定要令我為難。”
天賜暗中搖頭，這陸鴻儒食古不化，不知變通，脫不開讀書人的呆氣。說他癡也罷，愚也罷，卻是一片赤誠，戀故主，重情義，難能可貴。作為朋友唯有敬之重之，不可相強。要讓他出謀劃策，必須略用些技巧。天賜又問道：“小弟若督大軍沿大河西進以取開封，另遣關中河北兩軍夾攻洛陽。待兩城攻下，再合力圍剿南陽殘寇。假使陸兄為龍在天謀劃，將如何應付？”
陸鴻儒略作沉吟，說道：“此乃縱虎歸山之策，不可取也。假如我是龍在天，便棄洛陽開封而不守，全軍退據南陽。南陽城堅糧足，若有十萬大軍，足可固守一年有餘。賢弟頓兵於堅城之下，更有江南湖廣之敵虎視於側，日久無功，勢必退兵。則洛陽開封得而複失，賢弟將前功盡棄。”
天賜道：“小弟還有一策。兗州一戰，龍在田授首。賊眾精銳盡喪，所餘者不過十數萬人，散布各地，已成驚弓之鳥。小弟若不攻開封洛陽，先遣一軍出武關，輕騎急進，直取南陽，出其不意，攻其不備，必能一鼓而下之。賊眾根本一失，軍心必亂。那時小弟再攻取洛陽開封，陸兄又如何應付？”陸鴻儒笑道：“退路已絕，我也隻能束手就擒了。”兩人相對大笑。
天賜道：“若非陸兄指點，小弟幾誤大事。龍在天新敗勢弱，不可與他喘息之機。明日便依計而行，小弟親統大軍，剿滅此賊，戡定中原。陸兄以為然否？”陸鴻儒笑道；“賢弟又在考較我。自經兗州一戰，中原大勢已定，隻一二勇將便足以勝任，賢弟不可輕出也。”天賜道：“願聞其詳。”陸鴻儒道：“徐泗之地扼守衛河，為山東門戶，得失之重更在洛陽開封之上。賢弟若去，司馬長風必乘隙來犯，一旦有失，山東危矣，京師危矣！司馬長風非龍在天可比，部眾訓練有素，號令嚴明，麾下猛將如雲，能人輩出，如鍾雲翱諸葛楨曹國梁之流皆一時之選。賢弟曾在武林盟滯留非止一日，不須我多言。朝中諸將無人是司馬長風對手，隻有賢弟方能敵之。”
天賜道：“英雄所見略同，陸兄所慮者亦小弟所慮也。可惜陸兄新至，難令眾將信服。否則以陸兄鎮守此處，安如泰山。小弟即可放膽西向，無後顧之憂矣。”陸鴻儒微笑不語，心中十分受用。
翌日天賜依然按兵不動，傳燕山雙雄至後帳，交給他們兩封密函，吩咐道；“這兩道聖旨一是給嚴將軍的，一是給韋郡王的。事關軍機，非同小可，交給旁人朕不放心，煩請二位辛苦一趟。先見嚴夢熊，而後前往潼關，限三日之內趕到，囑咐他們依計而行，不得有誤。”燕山雙雄將密函鄭重收妥，奉旨退出。
天賜又傳太行雙傑入見，吩咐道：“請二位分頭前往王致遠賀震天軍中，傳朕旨意，要他們即刻起兵西進，進逼開封，大造聲勢。卻不可攻得太急，每日隻許行軍三十裏。遇上賊眾抵抗，不妨稍稍退卻，越遲抵達開封越好，切記，切記！”太行雙傑莫名其妙，依言前去傳旨。
忙碌了整整一日，天黑之後，天賜返回後帳，支走小薔小薇，與蘭若映雪相見。自從汶上重逢，小夫妻始終未得閑暇一述別情。天賜忙於軍務，東奔西走，昨夜又被孫老頭所擾，直至今日方如願以償。蘭若映雪洗去易容，恢複如花嬌靨。燈下小酌，笑談如煙往事，芙蓉帳暖，盡償數載相思。閨房之樂，實不足為外人道也。