天賜聞言一驚，心裏說不清是喜是愁。平日裏與小薔小薇嬉笑怒罵，親密無間。小薔小薇對他十分依戀，他隻當是姑娘家天性使然，從不往兒女之情上想。可是當年天真未鑿的小丫頭如今已經長大成人，誠如蘭若所言，麵對伊人的似水柔情他能夠無動於衷嗎？一時間他心亂如麻，心中的秘密又不好向蘭若表露，隨口敷衍道：“沒有這回事，你們不要胡亂猜測。”
這時就聽帳外有人叫道：“臭小子，口是心非，惺惺作態，令人作嘔。你敢欺騙好蘭兒，我老人家打你老大耳刮子。”帳幔挑起，孫老頭飄然而入，春風滿麵，笑逐顏開。此老到得及時，解救了天賜的一場大尷尬。
夫妻三人一齊上前見禮。天賜笑道：“您老慈悲，改了口頭禪，徒兒免去了斷腿之劫，萬幸萬幸！”孫老頭笑道：“我老人家琢磨著打斷腿你這個皇帝就不好做了，還是改打耳刮子算了。”一坐在椅子上，四肢平躺，雙目微合，長長噓了一口氣，叫道：“舒服，舒服！原來做皇帝果然是好的，單單這把椅子便與眾不同，我老人家怎麼沒這福氣。”
天賜笑道：“您老洪福齊天，不是皇帝卻是太上皇。徒兒事事都須聽您的吩咐，比做皇帝還自在。”孫老頭道：“你小子樣樣都好，就是這口是心非的毛病我老人家不喜歡。做皇帝要有主見，有魄力，豈能事事聽人吩咐，那不成了傀儡嗎？我老人家有自知之明，打打殺殺尚能應付自如，國家大事可就一竅不通了。你小子要是事事都聽我的吩咐，勢必鬧得天下大亂，萬裏江山完蛋大吉。”
天賜笑道：“您老乃當世高人也，勝過徒兒萬倍。徒兒能做您老也一樣能做，區區皇帝不在話下。”孫老頭道：“你小子的馬屁功夫近來大有長進，我老人家雖然不相信，聽著卻也舒坦。從南陽一路過來，聽到不少傳言，將你小子吹得神乎其神，玄而又玄，什麼中興之主，千古明君，什麼寬厚仁德，神武蓋世，我老人家麵子上大有光彩。還有一個什麼詔令，讓新複州縣士民人等各安生業，免除錢糧徭役三年，從賊者概不追究雲雲，我老人家也十分讚成。”
好不容易等孫老頭教訓完畢，天賜小心翼翼問道：“徒兒托您老人家的那件事不知可有眉目？”孫老頭道：“有我老人家親自出馬，還有什麼事辦不成。人已經帶來了，不是請來的而是抓來的。那姓陸的小子看過書信，又是搖頭，又是歎氣，滿口之乎者也，什麼既知今日，何必當初，什麼此心已死，無複它求，聽著大約是要推辭。我老人家一氣之下便把這小子連同他的老婆孩子一了穴道，雇了一輛大車往裏一塞，馬不停蹄趕了回來。遇上不開眼的小賊攔路，我老人家一概廢之，決不客氣。”
天賜道：“讓您老多多費心，徒兒感激不盡。隻是您老請人的法子未免太霸道，徒兒免不了要費一番唇舌了。”孫老頭道：“你小子口才好得很，我老人家大可放心。這一趟跑斷了老腿，應該好好歇他幾天。有酒沒有？這些日子老婆子看得太緊，嘴裏淡出鳥了。”
一輛大車將陸鴻儒一家三口載入中軍。天賜讓小薔小薇引其妻兒入後帳款待，他自己換上便裝，稟退侍從，與陸鴻儒相見。
陸鴻儒神色黯然，垂首無語。天賜一揖到地，笑道：“陸兄別來無恙。家師魯莽，失禮之處，小弟代為賠罪。”陸鴻儒道：“你我本是生死仇敵，勢難兩立。如今你為座上客，我為階下囚，何必再稱兄道弟。龍老不聽我言，殺身之禍早在意料之中，既已被擒，唯死而已。你若還記得昔日情分，請給我一個痛快吧！”
天賜道：“陸兄何出此言，小弟絕無加害之意。龍老賊敗亡在即，陸兄混跡其間，不能自拔，終必難逃一死。陸兄欲全君臣之義，小弟則欲全為友之道，故友身在險中，不能不盡力相救。隻恐陸兄見拒，無奈出此下策，望陸兄見諒。”
陸鴻儒歎道：“我與賢弟萍水相逢而成摯交，蒙賢弟厚愛，披肝瀝膽，推心置腹。我深知賢弟心意，隻恨今生無緣，來生當有所報。人生百年，終有一死，但求得一明主，平生之願足矣，雖死何憾。”
天賜道：“兄言差矣！死有輕重之別，君子言死，必有所值，或舍生取義，或殺身成仁，轟轟烈烈，足以驚天地泣鬼神。今為龍在天而死，終難逃亂臣賊子之名，遺臭萬年，後世子孫亦將以兄為羞也。”
陸鴻儒道：“若龍老肯納我忠言，據關中之固以臨天下，修甲兵廣積貯以待天時，焉知來日不能成就一番偉業，焉知我陸鴻儒之死不是轟轟烈烈，驚天地泣鬼神。唉！隻怪我時乖命蹙，蒼天不佑，夫複何言。”
天賜大笑道：“蒼天有眼，隻佑善人，不會保佑他龍在天。即便龍老賊從陸兄之言占據關中，又能有何作為？他一不通製亂，二不知恤民，三不敬賢士，四不愛士卒，縱然富有四海終必失之，區區關中之地何足為憑。依小弟之見，龍在天非明主也，陸兄何不棄之。”
陸鴻儒黯然無語，想是為天賜之言所動。良久方道：“龍老待我不薄，棄之不義。”天賜道：“可笑陸兄識人不明，有目如盲。龍老賊豺狼之性，寡情無義，今日不去，終為所害。他待兄不薄，不薄在何處？鳥盡弓藏，兔死狗烹，這是不薄嗎？隻因幾句忠言便心懷芥蒂，大業初創，便棄功臣如蔽履，這是不薄嗎？陸兄該醒醒了，為這無恩無義之徒而死，枉負了一身所學，虛擲了大好頭顱，弟為兄惜之。”
陸鴻儒道；“我與龍老數年朝夕相處，豈能不知其心性為人。大丈夫以信義為先，即以一言相許，便當終生無二。背主另投，有始無終，非君子之為也。”
天賜道：“君子所守者，大節大義也。上則為國為民，務求惠及當世，澤被後人。下則潔身自好，不合於流俗，不惑於利欲。陸兄所守者，小節小義也。隻為昔日一言，助紂為虐，害人害己。常言道：良禽擇木，良臣擇主。又道：見善乃遷，知惡則去。龍在天不過一亂國逆賊，棄之而就正途，方可稱君子所為，方可稱大節大義。”
陸鴻儒眉梢向上一挑，神情微動，卻又迅即轉為淡漠，說道：“想當年，我陸鴻儒初出茅廬，目空四海，壯誌淩雲，自以為憑胸中所學，扶明主成霸業，取天下如在囊中。隻因一念之差，所托非人，蹉跎半生，一事無成。到而今反落得個亂臣賊子之名，天下之大，竟無我容身之地，芸芸眾生，知己者隻餘賢弟一人。我心早已成灰，無複當年豪情，縱有棄邪歸正之心，無奈所作所為實難見容於人。與其背負不義之名，庸碌一生，不如此時便死，全我一生節操。”
天賜心中暗喜。聽陸鴻儒言中之意，便知他已經心動，隻因尚有疑慮，方借故推辭。他死守者忠臣不二主的古訓，開口節義，閉口操守，這也是讀書人可笑又可敬之處，駁倒他十分不易，不如索性做個圈套騙他入彀。天賜笑道：“不是小弟吹噓，當今聖上可謂英明神武，寬厚仁德。他能容得下賀震天，依為膀臂，不存猜疑之心，一樣也能容得下陸兄，善加任用。陸兄才幹勝賀震天多矣，何故自輕也？”