天賜笑道：“才女悍婦豈能相提並論，唐突佳人，該打，該打！”餘廣見萬歲爺高興，也陪著幹笑兩聲，隨時附和，連叫該打。天賜卻在琢磨吳正誠這個名字，隻覺十分熟稔。驀然想起，這位吳大人不正是與父親略有交情的禮部吳侍郎嗎？其女吳小姐當年途經兗州時遇上強盜，他曾出手相救。難道吳貴妃就是當年的吳小姐嗎？吳小姐的才華當年曾令他十分欽佩，如果吳貴妃果真是吳小姐，與她商議鋤奸之事也許能有所收獲。一念及此，心意立決，說道：“餘廣，朕便依你，去翊坤宮。”
餘廣大喜，這幾日被太後催逼得焦頭爛額，現在終於可以解脫了。小薔小薇卻大為不喜。天賜與餘廣走後，小薇跌足大罵餘廣該死，又埋怨天賜：“見色忘友，人家以後再也不理他。”小薔默然無語，幽幽想道：“如果我也有吳貴妃一般的才學，能為大哥分憂，那該多好。”
翊坤宮距英華殿不遠，天賜卻從未涉足此間。眾宮娥見萬歲爺駕臨，深感意外，慌忙夾道叩迎。吳貴妃也毫無準備，聽到宮外的騷動，方知是喜事臨門。不及更衣打扮，淡妝常服出迎，盈盈下拜道：“臣妾叩見陛下。”
天賜道：“愛妃請起。”吳貴妃緩緩抬起螓首，隻見她肌膚勝雪，容顏絕麗，可不正是當年在兗州邂逅的吳小姐。如今改做少婦裝束，風韻更勝往昔，隻是眉心鎖著一絲輕愁，秀目隱含幾許幽怨。天賜頓生憐意，念她幽居深宮，年餘不得君王垂顧，其苦楚可想而知。
今日幸蒙君王垂青，吳貴妃卻似並不如何歡喜，目光淡淡地從天賜臉上溜過，隨即垂下頭。麵對故人，吳貴妃似乎沒有認出來。也許這幾年天賜的相貌改變了不少，吳貴妃已不複記憶，或者是曾經見過皇帝，習以為常，見怪不怪，沒有露出絲毫異樣的神情。天賜懸起的心又放下來，說道：“朕一直未得閑暇陪伴愛妃，讓愛妃受委屈了。”吳貴妃淡然一笑，說道：“陛下欲成中興之主，正當輕美色勤國政。臣妾求之不得，喜猶不及，又有何委屈。”
這話不卑不亢，十分得體。天賜心中暗讚，說道：“愛妃真非常人也，見地胸襟更勝須眉，滿朝公卿無人能及。恨不生為男兒，出將入相，輔佐朕治國安邦平天下。”吳貴妃道：“陛下言過其實了。臣妾不過是一介女流，雖讀過幾天書，識得幾個字，又怎能談得上見地胸襟。”天賜笑道：“愛妃何必太謙。朕聽說以前令尊吳大人一遇疑難之事，便回家向愛妃請教。吳大人乃飽學之士，尚且甘拜下風，愛妃之才學，由此可見一斑。”
吳貴妃大眼睛閃了閃，說道：“陛下莫非也有什麼疑難之事，要與臣妾商量。”天賜撫掌笑道：“聞弦歌而知雅意，愛妃果然高明。朕心中正有一事委決難下，特來向愛妃請教。”吳貴妃道：“朝廷有諸多文臣武將，人才濟濟。陛下有事難決，為何不詔群臣問計，反求助於一婦人。”天賜道：“群臣不可信托，隻能求助於愛妃。朕適才說過，愛妃乃非常之人，雖是女流，更勝須眉，當能解朕之難。”
吳貴妃淺笑道：“陛下左一個非常人，右一個更勝須眉，好似臣妾真的十分了得。也不知是哪個多嘴多舌，胡亂向陛下吹噓，實令臣妾汗顏。既然陛下問起，臣妾也不好推托。請教陛下心中疑難，臣妾妄自尊大，或可助陛下一臂之力。”
天賜笑道：“愛妃何不猜上一猜。”吳貴妃道：“臣妾魯鈍，焉敢妄猜。”天賜笑道：“此處並無旁人，出你之口，入我之耳，便是說錯，權做笑談，姑且試之，又有何妨。”吳貴妃沉吟道：“陛下一定要臣妾說，臣妾也隻好獻醜了。臣妾雖深居內宮，外間的事卻也有所耳聞。人言朝中有兩大奸臣，連結黨羽，專製朝政，致使君權旁落。陛下所憂者，必是為此。那劉進忠今日已被陛下降旨拿問，一奸已除，不足為慮。陛下心中疑難，當在另一大奸。雖欲除之，一時卻苦無良策。臣妾胡亂猜度，不知對還是不對。”
天賜大笑道：“愛妃洞燭機先，體察入微，真朕之知己也。請教愛妃，可有鋤奸之策？”初次見麵，皇帝便以心腹之事相托，未免太突兀了。吳貴妃躊躇半晌，方道：“欲除此奸，須過兩關，兩關能過，大事可成，兩關不能過，則須從長計議，不可貿然從事。”天賜問道：“何謂兩關？”吳貴妃道：“一為太後，一為群臣。太後為的是親情，群臣為的是私利。陛下即不能忤逆慈母之命，又不能不顧群臣之言，欲過此兩關，誠非易事。”