廖巡撫大喜，心想：“這嚴夢熊乖覺得很，向上稟奏時不妨也提一提他。他善於用兵，可以依為膀臂。將來的榮華富貴，還要著落在他身上。”一念及此，廖巡撫對嚴夢熊嘉言撫慰，親熱和善，不以其官卑職小而慢待之。
官軍打掃戰場，收繳旌旗鑼鼓，軍械火器無數。廖巡撫命人一一檢視收藏，以為邀功之用。在城內大排酒宴，犒賞三軍，一直鬧到深夜。嚴夢熊在南昌駐兵一夜，第二天即率軍返回馬嶺關。
聞香教敗於南昌城下，損兵十餘萬，元氣大傷。此時官軍若能乘其新敗，全力出擊，直搗賊巢嶽州，則湖廣局麵必將為之改觀。隻可惜湖廣總督匡文堯暗中通匪，按兵不動，致使聞香教休養生息，收羅逃散的潰兵，聲勢複振，卷土重來，其勢更盛。
官軍休戰多日，軍心懈怠，與教匪交戰，接連敗績。匡賊委過於人，乘機將各路總兵官撤換了大半，代之以其親信死黨，造反的時機日漸成熟。
江西方麵由於不屬匡賊管轄，情況要略略好些。尤其是嚴夢熊這支官軍，每戰必勝，威震敵膽。這些功勞自然全被廖巡撫黃總兵之流據為己有。廖崇義一變而為威遠侯加太子太保總督江西軍政。黃仕甲也得了一個平寇大將軍的封號，因戰事吃緊，仍兼領九江總兵之職。廖崇義還算有良心，逢迎上司之餘，尚沒忘記安撫下屬。將嚴夢熊提拔為協領副總兵，天賜也被破格擢升為遊擊將軍，姚把總馬提調胡百戶等人皆有升賞。
嚴夢熊與天賜對此也不甚熱中。嚴夢熊的官職雖然升了，手下的人馬卻依然隻有三千。每次向黃仕甲請求增兵，他都滿口答應，可是派來的軍卒卻少得可憐，隻夠補充每戰的損耗。黃仕甲雖不善將兵，卻精於馭人之術。象嚴夢熊這等良將，一旦手握重兵，平滅匪患，易如反掌，那時功勞全被嚴夢熊奪去，哪裏還有他黃仕甲的份？又要重用嚴夢熊，又要限製嚴夢熊，黃仕甲煞費苦心，收效頗佳。
嚴夢熊何許人也，黃仕甲玩的花樣的心裏明明白白。可是人家是頂頭上司，除了背地裏發幾句牢騷又能如何？牢騷歸牢騷，公事歸公事。每逢戰陣嚴夢熊仍竭盡全力，冒死拚殺，決不因心裏委屈而廢弛軍務。
這一日接到黃仕甲的將令，要嚴夢熊率本部人馬護送匡文堯的家眷前往武昌。嚴夢熊心裏極不痛快。馬嶺關守禦之責何等重大，豈能因一幹婦人女子而輕棄之。找來天賜一商量，決定由天賜帶五百騎兵走一趟，敷衍過去。天賜一聽到這個消息就知道匡賊要興兵造反，隻是此事無憑無據，說與嚴夢熊他也不會相信。沒奈何隻得委委屈屈率領五百騎出關，南下迎接匡賊的家眷。
匡賊就任湖廣總督時將家眷留在南昌。南昌到九江這一段路由南昌府的一位副將帶領五千人馬護送。到了馬嶺關，職責已盡，那副將將匡家一行人交給天賜，自率軍返回南昌。這個吃力不討好的苦差事就落到天賜頭上。
匡賊家眷一行百餘人，包括他的妻妾子女，仆婦家人，坐了十幾輛馬車。婦道人家不能拋頭露麵，一切事宜皆由管家出麵。那大管家名叫匡福，是一個年約五旬的幹癟老頭，狗仗人勢，趾高氣揚。見到天賜先問官階，聽他隻是個遊擊將軍，隻帶來五百人馬，心裏就有一百個看不起，外帶一百個不高興。撇著大嘴說道：“我要見你們總兵大人。”
天賜道：“總兵大人遠在九江府，恐有不便。”匡福道：“那麼帶我去見嚴夢熊。總督大人寶眷到此，他非但不出關迎接，更有甚者，隻派出這幾百老弱殘兵護送，如此怠慢，究竟是何居心？”
眾官兵聽他直呼嚴將軍名諱，又將大家斥為老弱殘兵，皆麵呈怒色。天賜強壓怒火，說道：“嚴大人軍務繁忙，沒有閑暇接待諸位。命我等不必進關，由此轉向西行，抄近路直奔武昌府。”
匡福卻不知危機來臨。死魚眼睛一瞪，叫罵道：“嚴夢熊這狗頭好生無禮，官不大，架子卻不小。你這死囚也可惡透頂，連老夫的話也敢不聽。快帶我去見嚴夢熊，這是總督大人的命令，哪個膽敢違抗，我砍他的腦袋。”
天賜勃然大怒，喝道：“狗奴才膽敢辱罵朝廷命官，假傳總督令諭，這還得了！弟兄們，給我拿下！”此言正合眾軍卒心意，三四名如狼似虎的軍校一擁而上，將匡福拉下坐騎，提在手中。匡福手足亂蹬，拚命掙紮。叫罵道：“我操你奶奶，咱們走著瞧，見到總督大人，要你這死囚好看。”
天賜喝道：“掌嘴！”眾軍卒大喜，七手八腳，轉眼間不知打了幾百個耳光，匡福的一張老臉紅腫得象猴。天賜兀自不肯甘休，馬鞭指上匡福的鼻尖，罵道：“你這狗奴才瞎了狗眼。本將軍何許人也，當年獨闖匪教君山總壇，千軍萬馬之中，往來如履平地。匪教主龍虎天師被本將軍提在手裏，象一隻死雞，要他往東他不敢往西。保護你這區區百來人，不費吹灰之力。嚴大人派本將軍出馬，已經給了你們天大的情麵，你這狗奴才還不知足嗎？”